‘Я потерял дар речи’: Virgin Galactic впервые отправил туристов к границе космоса

Ракетоплан VSS Unity компании Virgin Galactic, принадлежащий миллиардеру Ричарду Брэнсону, успешно завершил свой первый коммерческий рейс. Как все прошло, рассказало издание BBC.

Фото: IStock

Самолет-носитель Eve вместе с ракетопланом взлетел с космопорта в Нью-Мексико в четверг в 08:30 по местному времени. Приблизительно через час полета, который транслировали из кабины корабля вживую, на высоте 13 600 метров ракетоплан отделился от самолета, включил собственные двигатели и вышел к границам космоса. Он достиг предельной высоты 85 км.

Весь полет в общей сложности длился около полутора часов, на борту помимо двух пилотов и астронавта-инструктора компании Virgin Galactic находились трое итальянских офицеров-летчиков.

Они провели ряд научных экспериментов в условиях невесомости, а когда корабль достиг самой высокой точки полета, развернули национальный флаг по случаю столетия итальянских военно-воздушных сил (ВВС).

Хотя на борту космолета не было туристов, рейс считается коммерческим. За полет офицеров заплатило Министерство обороны Италии.

По теме: Илон Маск пытался запустить в космос самую большую в истории ракету Starship: она взлетела, но через несколько секунд взорвалась

«Это просто невероятный опыт. От взлета и до приземления, — сказал Панталеоне Карлуччи, представитель Национального исследовательского совета Италии. — Ускорение, подъем, а потом вдруг микрогравитация. У меня была возможность выглянуть наружу, и вид оказался потрясающий. Фантастика! Я потерял дар речи».

Командир миссии, полковник ВВС Италии Вальтер Вилладей назвал путешествие «незабываемым опытом», хотя и отметил, что момент, когда они испытывали микрогравитацию на грани космоса, прошел «очень быстро».

«Во время обучения вам могут рассказывать, что вы будете испытывать, но когда это твое тело и твои чувства — это совсем другое, — заметил он. — Микрогравитация прошла очень быстро, но мы провели все эксперименты, которые должны были сделать, и вместе с тем имели возможность наслаждаться красотой извне».

Исследование в невесомости

Именно эти краткие моменты, которые VSS Unity провел в невесомости, – главная приманка для исследователей. Такие организации, как NASA, регулярно проводят эксперименты на суборбитальных ракетах, в том числе во время миссий Virgin Galactic и Blue Origin.

Состояние невесомости поможет ученым лучше понять принцип работы определенных вещей, а также предоставить интересную информацию о поведении материалов в космосе.

Отправка исследовательских суборбитальных миссий намного дешевле, чем проведение эксперимента на Международной космической станции. Для этого нужны гораздо большие ракеты с большей скоростью.

В ходе этого суборбитального полета ВВС Италии и Национальный исследовательский совет провели 13 экспериментов. Среди них – исследование того, как изменяется частота сердечных сокращений пассажиров при ускорении, попытка измерить космическое излучение в верхних слоях атмосферы и изучение того, как ведет себя под разным давлением в микрогравитации разнообразное биотопливо.

Теперь Брэнсон планирует постепенно отправлять в полет тех, кто заранее приобрел билеты стоимостью $250-$450 тыс. Таких космических туристов сейчас около 800 человек. Некоторые ждут своей очереди побывать на краю космоса уже более 10 лет, однако большинству придется еще подождать.

Дело в том, что корабль Unity может взять на борт всего несколько пассажиров, а полеты планируют осуществлять раз в месяц, поэтому очередь вряд ли существенно уменьшится до тех пор, пока Virgin Galactic не запустит новый класс ракетопланов. Они будут выполнять коммерческие полеты с 2026 года и совершать рейсы уже раз в неделю.

Путь компании Virgin Galactic к коммерческим полетам был трудным. Ее основали в 2004 году на волне успеха небольшого экспериментального самолета SpaceShipOne, который дважды за две недели смог подняться до предела космоса и получил приз в $10 млн за технологические инновации.

Брэнсон надеялся тогда, что коммерческие рейсы можно будет запустить уже в 2007 году, однако компания столкнулась с непредвиденными техническими трудностями, а в 2014-м проект чуть не свернули после того, как прототип Enterprise развалился при наборе высоты и при этом погиб один из двух пилотов.

Лишь в конце 2018 года новый корабль Unity смог добиться высоты 80 км, которую считают границей космоса. В 2021 году Ричард лично отправился на нем в полет и назвал свои ощущения от него невероятными.

Хотя Unity считают суборбитальным кораблем, то есть он не в состоянии достичь скорости и высоты, необходимой для выхода на орбиту, он все же позволяет пассажирам испытать несколько минут невесомости в верхней точке своей траектории. А для полноты ощущений им позволяют отстегнуть ремни безопасности. К тому же из иллюминаторов ракетоплана открываются великолепные виды на Землю.

Состоявшаяся 29 июня миссия получила название Galactic 01. Второй рейс, Galactic 02, запланирован на август. В него отправятся несколько пассажиров, заранее купивших билеты.

Риски космического туризма

Запуск Virgin Galactic состоялся на фоне повышенного внимания к рискованному туризму для состоятельных искателей приключений — после крушения 18 июня батискафа «Титан» компании OceanGate Expeditions, направлявшегося к обломкам «Титаника» в Атлантическом океане. Все пятеро участников экспедиции, билеты на которую стоили около $250 000, погибли.

Параллели между исследованием морских глубин и космическим туризмом поражают: многие люди, которые решались спуститься в океанские глубины, тоже покупали билеты в космос. Среди них был Гемиш Гардинг, погибший на «Титане», – в 2022 году он был пассажиром суборбитального рейса Blue Origin.

Virgin Galactic и Blue Origin регулярно отмечают важность безопасности и утверждают, что она имеет первостепенное значение как для их индивидуального успеха, так и для отрасли в целом. Однако, как и глубоководные исследования, поездки в космос связаны с неотделимыми рисками.

Во время трагической аварии 2014-го космический самолет Virgin Galactic распался во время полета, в результате чего погиб второй пилот миссии Майкл Олсбери.

А ракета Blue Origin взорвалась во время подъема в 2022 году — на ней не было людей, но система безопасности транспортного средства работала должным образом, то есть экипаж мог бы выжить.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке — читайте все это на ForumDaily New York

Подобно глубоководным погружениям, коммерческая космическая отрасль в Соединенных Штатах в значительной степени саморегулируется. Согласно сообщению Федерального управления гражданской авиации (FAA), Конгресс наложил мораторий на новые правила частных полетов человека в космос.

Мораторий, действие которого несколько раз продлевалось с момента введения в действие в 2004 году и которое должно снова завершиться в октябре, предназначено для того, чтобы дать авангардным космическим компаниям возможность разрабатывать и тестировать инновационные технологии без обременительных регуляторных рамок. Подобно этому начиналась и коммерческая авиация в XX веке.

Федеральная авиационная администрация (FAA) лицензирует коммерческие запуски ракет. Но ее нынешняя роль состоит в том, чтобы обеспечивать безопасность посторонних лиц и имущества, а не сосредотачивался на защите пассажиров на борту. Пока что клиенты, которые платят деньги за путешествия в космос, перед полетом, признавая риски, должны подписать документы об «информированном согласии».

Читайте также на ForumDaily:

Гражданство США vs продление грин-карты: что выгоднее

Как успокоить собаку во время фейерверка: готовимся к 4 июля

Визовое спонсорство: как получить американскую визу при помощи поручителя

Что нужно знать про скиплаггинг — полулегальный лайфхак, который поможет сэкономить на билетах на самолет

Мошенники крадут деньги и личные данные притворяясь работодателями: как распознать обман

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.