Трупный яд, фекалии, грязь: как жуткое содержимое водонапорных башен убивает американцев

В марте прошлого года жители небольшого прибрежного поселка Делрей-Бич, штат Флорида, заметили что-то странное в воде, идущей из их кранов. Она была грязной и плохо пахнущей, рассказывает Yahoo.

Фото: Shutterstock

Жалобы жителей города привели к обнаружению отложений, которые накопились внутри одного из массивных резервуаров для хранения воды. Осадок попал вместе с водой в чашки, посуду, поддоны для льда и ванны. Это не было странным происшествием или результатом какой-то неизбежной проблемы. Последующее расследование не обнаружило никаких записей о том, что резервуар когда-либо очищался с момента его постройки в 1972 году.

Резервуары для хранения воды, особенно те, которые расположены на башнях, украшенных логотипами, служат наиболее заметным символом удобства, которое большинство американцев считают само собой разумеющимся — чистой воды для питья, приготовления пищи и купания.

В отсутствие централизованного надзора резервуары для хранения воды являются одной из наиболее заметных, но наиболее уязвимых частей системы водоснабжения, которую большинство американцев принимает как должное. Хотя, по оценкам экспертов, от питьевой воды ежегодно заболевают десятки миллионов людей. Загрязненная водопроводная вода ежегодно вызывает десятки миллионов заболеваний, что приводит к гибели 1000 американцев. Никто не отслеживает, сколько из них связано с загрязнением водонапорных башен.

Инспекторы обнаружили раздутых змей, мышей и енотов, плавающих в резервуарах для хранения воды после того, как те прошли через небольшие отверстия и утонули. Голубиный помет и другие экскременты животных тоже туда попадают.

Расследование, проведенное USA TODAY и Центром журналистских расследований Университета Индианы, обнаружило пробелы в надзоре за резервуарами для воды, которые подвергают ничего не подозревающую публику множеству рисков. В отсутствие федеральных правил, регулирующих техническое обслуживание резервуаров для воды, каждый штат самостоятельно определяет, как часто проверять и очищать эту критически важную инфраструктуру.

Как работают водонапорные башни

Некоторые вообще не имеют правил — их никто не проверяет регулярно. В некоторых штатах резервуары проверяются во время санитарных освидетельствований, требуемых в соответствии с федеральным законом, каждые три-пять лет. Обследования исследуют всю систему водоснабжения: источник, очистные сооружения, распределение, программу отбора проб и общее управление. Емкости для хранения воды включены в осмотр, но неясно, насколько эффективно.

Даже когда штатам требуются регулярные проверки и техническое обслуживание, соблюдение этих правил может быть слабым. Например, Департамент охраны окружающей среды Флориды утверждает, что резервуары для хранения воды необходимо проверять и очищать внутри каждые пять лет. Но потребовался поток жалоб клиентов и городское расследование, чтобы выявить потенциально 50-летний перерыв в техническом обслуживании в Делрей-Бич.

По теме: Флориде угрожают токсичные водоросли: они убивают рыбу и опасны для людей

EPA в курсе много лет

Агентству по охране окружающей среды США (EPA) уже не менее двух десятилетий известно, что многие из национальных резервуаров для хранения воды приходят в негодность, но еще не разработано никаких конкретных правил для их содержания. В официальном документе 2002 года EPA обнаружило, что 1 из каждых 4 резервуаров «имеет серьезные санитарные дефекты», а 9 из каждых 10 имеют «незначительные недостатки, которые могут привести к санитарным проблемам».

В 2015 году исследователи взяли пробы донных отложений в 18 резервуарах для воды по всей стране и обнаружили смертельную бактерию легионеллу в двух третях. По оценкам EPA, компаниям водоснабжения по всей стране потребуется около 47 миллиардов долларов в течение 20 лет, чтобы полностью модернизировать свои резервуары для хранения и обеспечить безопасную питьевую воду.

Агентство собирает информацию, чтобы определить, следует ли регулировать техническое обслуживание резервуаров. Агентство провело первое виртуальное общественное собрание в октябре, но, возможно, не примет решение до 2024 года. Даже если примет, правила, скорее всего, вступят в силу только через три года после этого.

Если пренебречь обслуживанием резервуара для воды, результаты могут быть смертельными.

В 1993 году 650 человек заболели в результате вспышки сальмонеллы в Гидеоне, штат Миссури, после того, как птичий помет попал в резервуар с водой через плохо защищенное вентиляционное отверстие. Семеро умерли, все — жители местного дома престарелых.

В Аламосе, штат Колорадо, около 1300 человек заболели и один умер после вспышки сальмонеллы в муниципальном резервуаре для хранения воды в 2008 году.

А в Пеории, штат Аризона, два пятилетних мальчика умерли в 2002 году после купания в водопроводной воде, зараженной Naegleria fowleri, микроскопическим организмом, который поражает мозг, разрушая ткани и вызывая смертельное воспаление. «Амеба, поедающая мозг», была обнаружена в резервуаре для хранения хлорированной воды.

Однако более распространенными, чем выявленные вспышки, являются миллионы случаев желудочно-кишечных или респираторных заболеваний, которые, как никто не подозревал, возникли из-за питьевой воды.

Келли Рейнольдс, профессор гигиены окружающей среды в Университете Аризоны, говорит, что загрязненная питьевая вода вызывает до 21 миллиона заболеваний и 1000 смертей ежегодно, хотя трудно точно определить, сколько именно проблем связано с загрязнением резервуаров. Ее данные совпадают с исследованиями других, включая Центры по контролю и профилактике заболеваний и EPA, которые ссылаются на исследования с оценками до 32 миллионов заболеваний в год.

По теме: Вызывает острый гепатит: FDA отзывает популярную в США питьевую воду

В 1989 году агентство начало требовать, чтобы все системы водоснабжения, которые берут воду из рек, ручьев или озер, добавляли дезинфицирующее средство, такое как хлор, перед его распределением клиентам. С тех пор все большее число штатов требует дезинфекции систем, использующих грунтовые воды. EPA сообщает, что около двух третей систем водоснабжения, обслуживающих 90% американцев, в настоящее время дезинфицируются. По словам экспертов, усиление дезинфекции помогло предотвратить вспышки болезни. Но это не панацея: гниющие животные или посторонние бактерии все еще могут подавить очистку воды при определенных условиях.

Змеи, мыши в водопроводе

Резервуары для воды — это гораздо больше, чем просто хранилище объемом до миллионов галлонов. Накопленная вода помогает коммунальным службам удовлетворять периоды пикового спроса, особенно по утрам, когда клиенты принимают душ, чистят зубы и готовят кофе. Они также создают давление во всей системе и необходимы для пожарной безопасности.

Тем не менее, несмотря на все свои преимущества, резервуары для воды могут оказаться опасными, если их неправильно обслужить. Крошечные дыры в крыше, стенах или экранах создают опасность проникновения птиц, паразитов, насекомых и их фекалий. Вот почему необходимы регулярные осмотры резервуаров. Осмотр сложен, и мельчайшие детали могут быть сопряжены с большим риском. Кроме того, если вода остается внутри резервуара слишком долго, особенно в более жарких условиях, она может застаиваться. Дезинфицирующие средства разлагаются, размножаются бактерии и болезнетворные микроорганизмы, особенно в отложениях, которые могут накапливаться на дне резервуара.

В прошлом году водолаз, осматривавший резервуар для воды в Магне, штат Юта, обнаружил мертвого енота в одном из городских резервуаров на 500 000 галлонов (1,9 млн литров). К счастью, животное было обнаружено до того, как оно начало разлагаться, поэтому единственным последствием для жителей города к западу от Солт-Лейк-Сити было уведомление о кипячении воды, пока резервуар чистили и дезинфицировали.

В другом случае, задокументированном в презентации EPA, федеральный инспектор посетил резервуар для воды после того, как уровень фекальных бактерий в питьевой воде повысился в течение шести месяцев. Единственная деревянная доска на внешней стороне резервуара отсутствовала. Внутри в воде плавали семь мертвых змей и три раздутые мыши.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

Американская ассоциация водопроводных сооружений рекомендует набор передовых методов и стандартов, которые включают проверку резервуаров для воды каждые три года. Но поскольку нет федерального регулирования или правоприменения, нет никаких гарантий, что это произойдет.

Алан Роберсон, исполнительный директор Ассоциации государственных администраторов питьевого водоснабжения, считает, что «большинство» систем водоснабжения регулярно проводят хотя бы визуальный осмотр. Но он признает, что состояние национальных резервуаров для воды «вероятно, нуждается в некотором улучшении», поскольку водные власти не всегда уделяют приоритетное внимание техническому обслуживанию в отсутствие федерального регулирования.

Федеральное агентство по охране окружающей среды сейчас рассматривает правила для резервуаров для воды, но новые правила не будут действовать до 2027 года, и эксперты не полностью согласны друг с другом в том, что следует делать.

В это время водонапорные башни Америки продолжают стареть.

«Риски растут, даже если они невидимы для большинства людей», — сказала Келли Рейнольдс, исследователь в области здравоохранения из Аризоны.

Читайте также на ForumDaily:

Бактерии и токсичное химическое вещество: в США отзывают опасные санитайзеры

Вид рыб, который считался вымершим вместе с динозаврами, найден живым

Личный опыт: ‘Привычки американцев, с которыми я не смирилась после нескольких лет жизни в США’

На Чернобыльской АЭС возобновились ядерные реакции: может ли повториться катастрофа

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.