Спутник НАСА обнаружил голубое небо и водяной лед на Плутоне

Атмосферная дымка голубого цвета стала неожиданностью для членов научной группы. Фото: NASA

Первые цветные изображения атмосферы Плутона, сделанные зондом НАСА «Новые горизонты» (New Horizons) на прошлой неделе, показали световую вуаль голубого цвета. Эксперты агентства полагают, что мелкие частицы выпадают на поверхность карликовой планеты в виде хлопьев и приводят к образованию туманов.

«Кто бы мог подумать, что в поясе Койпера [области Солнечной системы] обнаружится голубое небо? Это великолепное зрелище», – говорит Алан Стерн, главный исследователь New Horizons из исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо.

Частицы атмосферной дымки, скорее всего, имеют серый или красный оттенок, но внимание научной группы привлекло именно то, что при рассеивании они расцвечиваются голубым. Этот голубой оттенок помогает ученым определить состав частиц и их возможный размер.

«На Земле эти частицы являются очень маленькими молекулами азота. На Плутоне они кажутся больше, но они все еще относительно маленькие», – рассказывает член научной группы Карли Хауэт.

Другой значительной находкой ученых стало обнаружение зондом New Horizons многочисленных, но мелких скоплений водяного льда на поверхности Плутона. При этом на большей части поверхности водяной лед не виден, поскольку он маскируется другими льдами.

«Понимание того, почему вода появляется именно там, где мы ее видим, а не в других местах, является очередным вызовом для нас», – говорит еще один член научной группы Джейсон Кук.

Автоматическая межпланетная станция New Horizons была запущена в январе 2006 года в рамках программы НАСА «Новые рубежи» (New Frontiers). Она предназначена для изучения Плутона и его естественного спутника Харона. Полная миссия New Horizons рассчитана на 15-17 лет.