Фальшивые новости про Украину и США: как бывший коп из Флориды возглавил дезинформационную сеть в Москве

Сеть российских сайтов выдает себя за американские местные газеты распространяет фальшивые новости в рамках операции с использованием искусственного интеллекта (ИИ). Цель операции – оказать влияние на выборы в США. Одним из ключевых лиц, стоящих за этой операцией, стал бывший полицейский из Флориды, переехавший в Москву, сообщает BBC.

Фото: Depositphotos

Спортивный автомобиль для жены украинского президента за деньги американских налогоплательщиков

Эта история всплыла недавно на малоизвестном французском сайте. В ней говорилось о том, что первая леди Украины Елена Зеленская якобы приобрела редкий спортивный автомобиль Bugatti Tourbillon за 4,5 млн евро ($4,8 млн). И что автомобиль был куплен в июне в Париже во время визита, посвященного годовщине высадки союзников в Нормандии, а деньги на покупку взяты из американской военной помощи Украине.

Ложь быстро разоблачили. Эксперты указали на странные аномалии в опубликованном онлайн-счете. Разоблачительное видео тоже вызывало сомнения: его качество указывало на то, что оно, скорее всего, было создано с помощью ИИ. Наконец, фирма Bugatti категорически опровергла информацию назвав её фейком, а парижский дилер компании даже пригрозил судебными исками тем, кто стоит за этой историей.

По теме: Десятки блогеров в TikTok фейковые: миллионы людей следят за жизнью тех, кого не существует

Но прежде чем правда успела выйти наружу, ложь уже облетела весь мир. Инфлюенсеры подхватили фальшивку и распространили её.

Например, некто Джексон Хинкл, пророссийский и протрамповский блогер соцсети X, разместил ссылку, которую увидели более 6,5 млн человек. Несколько других аккаунтов распространили историю еще шире – по данным соцсети, её увидели как минимум 12 миллионов пользователей X.

Что мы видим? Фейковая история появляется на фальшивом новостном сайте с одной целью – чтобы ее распространили в интернете. На самом деле – это российская информационная операция, задача которой подорвать авторитет правительства Украины.

Журналисты BBC более полугода изучали сотни подобных статей на десятках сайтов и убедились в том, что такие информационные операции нацелены в основном на американских избирателей. Некоторые из фейков были полностью проигнорированы обществом, но отдельные истории подхватили инфлюенсеры и даже члены Конгресса США.

История с Bugatti затронула важные темы, такие как коррупция в Украине и нецелевое использование американской помощи.

История с фейковой «прослушкой» Трампа

Мишенью еще одного фейка, ставшего вирусным в этом году, была внутриамериканская политика. Фальшивая новость была опубликована на ресурсе The Houston Post – одном из десятков псевдоамериканских сайтов, которые на самом деле управляются из Москвы. В этой сфабрикованной новости утверждалось, что ФБР незаконно прослушивало разговоры на флоридском курорте Дональда Трампа.

Это отлично вписывалось в обвинительную риторику Трампа о несправедливости правовой системы, наличии заговора против него и использовании его противниками грязных приемов для его дискредитации. Сам Трамп обвинял ФБР в том, что организация шпионит за ним.

Эксперты говорят, что эти фейки – часть куда более крупной операции по распространению дезинформации во время избирательной кампании в США. Ноги у нее практически наверняка растут из Москвы: исследователи отмечают, что масштаб и сложность операции аналогичны предыдущим усилиям Кремля по распространению дезинформации на Западе.

«Россия будет участвовать в выборах в США в 2024 году», – сказал Крис Кребс, директор Агентства по кибербезопасности и инфраструктурной безопасности США. Кребс отвечал за информационную безопасность президентских выборов 2020 года. По его мнению, российские информационно-психологические операции (ИПСО), направленные на американских избирателей, уже вовсю развернуты.

BBC обратилась в Министерство иностранных дел России и посольства России в США и Великобритании за комментариями, но ответа не получила. Молчит на этот счет и блогер Джексон Хинкл, распространявший фальшивку о покупке Bugatti женой президента Украины.

Как распространяются фейки

С тех пор как масштабные дезинформационные операции привлекли к себе внимание во время предвыборной кампании в США 2016 года, торговцам дезинформацией пришлось стать более изобретательными как в способах распространения своего контента, так и в придании ему правдоподобности.

Сегодня они используют искусственный интеллект для создания тысяч новостных статей, размещенных на десятках сайтов. Названия этих сайтов звучат очень по-американски – Houston Post, Chicago Crier, Boston Times, DC Weekly. Некоторые сайты используют названия реальных газет, которые закрылись несколько лет или даже десятилетия назад.

Большинство историй на этих ресурсах не являются откровенными фейками. Они основаны на реальных новостях с других сайтов и, по-видимому, переписаны ИИ. В некоторых статьях даже просматриваются инструкции для ИИ-движков, например: «Пожалуйста, перепишите эту статью принимая консервативную позицию».

Фото: IStock

Истории приписываются сотням фальшивых журналистов с вымышленными именами, а в некоторых случаях используются фотографии, взятые из других источников в интернете. Например, фото автора бестселлеров Джуди Баталион было использовано в нескольких историях на сайте DC Weekly, «написанных» онлайн-персоной под именем Джессика Девлин.

«Я была в полном замешательстве, – сказала Баталион. — Я до сих пор не понимаю, что мое фото делало на этом сайте».

Джуди Баталион предположила, что фото было скопировано с её профиля в LinkedIn.

«У меня не было никакого контакта с этим сайтом , – заверила она. — Это заставило меня задуматься о том, что любое ваше фото в интернете может быть использовано кем-то другим».

Огромное количество историй (тысячи каждую неделю) вместе с их повторением на разных сайтах указывает на то, что процесс размещения контента, созданного ИИ, автоматизирован. Случайные читатели могут легко решить, что сайты являются нормальными источниками легитимных новостей о политике и острых социальных проблемах.

Однако среди цунами этого контента скрывается настоящая цель операции – фейковые истории, нацеленные на американскую аудиторию. Эти истории часто смешивают американские и украинские политические вопросы.

Например, в одной такой истории утверждалось, что сотрудница украинского пропагандистского агентства была недовольна, когда ей якобы дали задание дискредитировать Дональда Трампа и поддержать президента Байдена.

Другая история была о выдуманном шопинге в Нью-Йорке первой леди Украины. В ней говорилось, что Елена Зеленская проявляла расизм по отношению к сотрудникам ювелирного магазина. BBC выяснила, что для подкрепления этих фейков использовались поддельные документы и фальшивые видео на YouTube.

Некоторые из фейков получают высокий уровень вовлеченности в социальных сетях, говорит Клемент Бриенс, старший аналитик по угрозам в компании кибербезопасности Recorded Future. Его компания утверждает, что всего за три дня в мае 120 сайтов были вовлечены в операцию, которую они назвали CopyCop. И эта сеть сайтов – лишь одна из нескольких сетей по дезинформации, базирующихся в России.

Другие эксперты – в Microsoft, Клемсонском университете и в Newsguard, компании, отслеживающей сайты с дезинформацией, – тоже следят за этой сетью. Newsguard заявляет, что насчитала по крайней мере 170 сайтов, связанных с операцией по дезинформации.

Маккензи Садеги, редактор по ИИ и внешнему влиянию в Newsguard, отметила: «Люди в России параллельно цитировали и продвигали эти нарративы через российское государственное телевидение, официальных лиц Кремля и кремлевских инфлюенсеров. Примерно каждые одну-две недели в этой сети появляется новый нарратив, который подхватывали российские пропагандисты».

Как сделать фейк реальным

Чтобы повысить достоверность фейковых новостей, организаторы создают видеоролики на YouTube, часто с участием людей, выдающих себя за «разоблачителей» или «независимых журналистов». В некоторых случаях ролики озвучиваются актерами, а иногда используются синтезированные ИИ голоса. Несколько видеороликов сняты на фоне похожих декораций, что дополнительно указывает на скоординированные усилия по распространению фейковых новостей. Сами видеоролики не предназначены для вирусного распространения и имеют очень мало просмотров на YouTube. Их задача – стать «источниками», которые затем будут цитироваться в фейковых новостях, а оттуда дезинформация уже попадает в соцсети.

Например, история об украинской информационной операции, якобы направленной против кампании Трампа, ссылалась на видео в YouTube, в котором использовались кадры якобы из офиса в Киеве, где на стенах были видны фальшивые плакаты кампании.

В конечном итоге сенсационные «разоблачения», такие как история о прослушивании Трампа и ряд более ранних историй о коррупции в Украине, часто повторяют темы, уже популярные среди россиян и некоторых сторонников Дональда Трампа.

Хотя лишь немногие истории достигают пика известности, все-таки некоторым удается выйти на миллионную аудиторию. Они даже доходят до влиятельных людей. Например, появившаяся на сайте DC Weekly история о том, что украинские чиновники якобы купили яхты на деньги американской военной помощи, была повторена несколькими членами Конгресса, включая сенатора Джей ди Вэнса и представителя Марджори Тейлор Грин. Вэнс – один из нескольких политиков, упоминаемых как возможный кандидат в вице-президенты Дональда Трампа.

Месть бывшего копа

Одним из ключевых лиц, участвующих в этой операции по распространению фейков, является Джон Марк Дуган, бывший морской пехотинец США, который работал полицейским во Флориде и Мэне в 2000-х годах. Позже Дуган создал веб-сайт для сбора информации об управлении шерифа округа Палм-Бич, где он раньше работал.

На сайте были выложены домашние адреса и контакты полицейских наряду с фейковыми историями и слухами. ФБР провело обыск в квартире Дугана в 2016 году, после чего он сбежал в Москву. С тех пор бывший полицейский писал книги, делал репортажи с оккупированных территорий Украины и выступал на панелях российских аналитических центров, на военных мероприятиях, а также на телеканале, принадлежащем Министерству обороны России.

В переписке с BBC Дуган категорически отрицал свою причастность к псевдоамериканским сайтам, разгоняющим фейки. Отрицал он и то, что знает о фейке со спортивным автомобилем Bugatti. Но в других случаях экс-полицейский хвастался своими успехами в распространении фейковых новостей. В какой-то момент он намекнул даже, что его деятельность – это своего рода месть американским властям: «Для меня это игра, пусть они расплачиваются».

BBC консультировалась с экспертами, которые помогли отследить IP-адреса и другую цифровую информацию, связанную с сайтами, управляемыми Дуганом. На одном из них, DC Weekly, был выложен манифест некоего «американского гражданина»: «Я владелец сайта, американский гражданин, ветеран армии США, рожденный и выросший в Соединенных Штатах». В конце статьи был приведен адрес электронной почты Дугана. Между прочим, после того как ВВС рассказала о бывшем копе – производителе фейков, в интернете появилась и… фейковая версия веб-сайта BBC.

По теме: Почему встреча Трампа с Лавровым – это пощечина Америке

Дуган, вероятно, не единственный человек, работающий над операцией влияния.

«Думаю, важно не преувеличивать его роль в этой кампании, – подчеркнул Даррен Линвилл, сопредседатель Медиа-криминалистического центра Клемсонского университета. — Он может быть всего лишь мелким игроком и полезным подставным лицом, потому что он американец».

Хотя Дуган регулярно мелькает в российских государственных СМИ и в российских же аналитических центрах, сам бывший коп отрицает, что получает деньги от Кремля.

«Я никогда не получал ни копейки от российского правительства», – заверил он в текстовом сообщении.

Цель — выборы в США

Операция, в которой участвует Дуган, все больше смещает акцент с историй о войне в Украине на рассказы о политике США и Великобритании. Ложная статья о ФБР и предполагаемой прослушке на курорте Трампа Мар-а-Лаго была одной из первых историй, полностью посвященных политике США, без упоминания Украины или России.

Клинт Уоттс, руководитель Центра анализа цифровых угроз Microsoft, отметил, что операция часто объединяет темы, актуальные как для Украины, так и для Запада. По словам Уоттса, объем публикуемого контента и растущая сложность усилий, исходящих из России, могут создать значительную проблему в преддверии ноябрьских выборов.

«Фейки не всегда получают массовое распространение», — заметил он, но уточнил, что несколько попыток каждую неделю могут привести к тому, что ложные нарративы закрепятся в «информационном океане» избирательной кампании.

«Дни, когда Россия покупала рекламу за рубли или имела очевидных троллей, сидящих на фабрике в Санкт-Петербурге, ушли», — пояснила Нина Янкович, глава проекта American Sunlight Project, некоммерческой организации, пытающейся бороться с распространением дезинформации.

Янкович была директором недолго просуществовавшего Совета по противодействию дезинформации, подразделения Департамента внутренней безопасности США.

«Сейчас мы видим гораздо больше случаев ‘отмывания‘ информации», — заверила она используя термин, обозначающий отмывание грязных денег, чтобы скрыть их истинный источник.

Исследователи Microsoft заявляют, что сайты-«фейкометы» распространяют фальшивые истории и о политике Великобритании (особенно с учетом досрочных выборов в парламент 4 июля), а также лживые истории о Парижской Олимпиаде.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке — читайте все это на ForumDaily New York

Одна фейковая история, появившаяся на сайте London Crier, утверждала, что Зеленский купил по выгодной цене особняк, принадлежащий королю Чарльзу III. Эту историю увидели сотни тысяч пользователей на X, ею поделился официальный аккаунт российского посольства в Великобритании. YouTube уже удалил видеоролик с ИИ-озвучкой, размещенный на малоизвестном канале, который использовался как источник фейка.

Что касается бывшего полицейского Дугана, то он намекнул на свои грандиозные планы: «Не беспокойтесь, ставки в игре растут».

Читайте также на ForumDaily:

Оплачивал протесты и вмешивался в выборы: россиянина обвинили в распространении пропаганды в США

‘Биологическое оружие ЦРУ’: США обвинили Россию в дезинформации по поводу коронавируса

‘Поддерживали Трампа по указанию Кремля’: Сенат США заявил о вмешательстве России в выборы 2016 года

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.