Перестали проверять и отзывать продукты: во время пандемии американцы рискуют отравиться едой

Расследования болезней пищевого происхождения замедлились, а количество отзывов продуктов питания упало до самого низкого уровня за последние годы из-за сбоев в работе многослойной системы безопасности пищевых продуктов в Америке, вызванных пандемией коронавируса, пишет USA Today.

Фото: Shutterstock

Пандемия поразила систему на всех уровнях — от федеральных агентств, которым поручено останавливать распространение зараженной пищи с фабрик и ферм, до департаментов здравоохранения штата, которые проверяют людей на наличие возбудителей болезней пищевого происхождения, таких как кишечная палочка.

Эксперты говорят, что пока нет доказательств того, что в результате такой приостановки возникли широко распространенные проблемы, но защитники безопасности пищевых продуктов говорят, что американцы сейчас подвергаются большему риску.

«У нас так много разных мер безопасности, и COVID выбивает их из колеи одну за другой», — говорит Сара Соршер, заместитель директора по вопросам регулирования в Центре по науке в общественных интересах.

В марте Управление по контролю за продуктами и лекарствами объявило о том, что отложит проведение проверок национальных пищевых фабрик, консервных заводов и птицефабрик, в ходе которого требуется личное присутствие сотрудников. В результате в апреле число проверок FDA упало с 900 до 8 в месяц. Наряду с этим, предупреждения FDA, которые выпускают при небезопасных условиях, сократились — с сотен в месяц до почти нуля в апреле.

Количество отзывов продукции также резко сократилось. Обычно компании выпускают объявления об отзыве продукции и сообщают о них в FDA. Еженедельные отчеты FDA показывают, что количество отзывов сократилось с 173 в феврале до 105 в марте и 70 в апреле.

Департамент сельского хозяйства США также контролирует отзывы продуктов питания. Их число упало со среднего уровня (более 10 в месяц) до беспрецедентного нуля в марте и всего 2 в апреле. В период с января по апрель Департамент зафиксировал всего 7 отзывов на продукты питания — самое низкое значение за этот период как минимум за десятилетие.

Представитель Департамента сельского хозяйства США сообщил, что агентство «продолжает выполнять все обязательства по проверке» и еще больше подтолкнуло пищевую промышленность к «ответственности» в предоставлении безопасных продуктов.

Агентство «активно взаимодействует с промышленностью, чтобы улучшить производственную практику и сократить количество отзывов, и мы видим результаты этих усилий», — сказал представитель.

Между тем, некоторые департаменты здравоохранения штатов настолько заняты COVID-19, что с трудом справляются с типичной рабочей нагрузкой, связанной с болезнями пищевого происхождения, которая в любом случае может снизиться статистически, поскольку все меньше американцев обращаются за лечением желудочных заболеваний, предпочитая оставаться дома, а не идти к врачу.

Агентства здравоохранения штатов обычно взаимодействуют с местными врачами и больницами для сбора информации, которая затем загружается в общенациональную базу данных «PulseNet», управляемую Центрами по контролю и профилактике заболеваний.

Деятельность PulseNet начала стремительно падать в апреле, сказал доктор Роберт Таукс, директор отдела пищевых болезней CDC. Было отмечено снижение на 50% количества образцов кишечной палочки, поступивших в систему, и снижение количества случаев сальмонеллы на 25% по сравнению со средними показателями за 5 лет. Несмотря на это, по словам Таукса, изменения «не помешали нашей способности выявлять и расследовать вспышки болезней пищевого происхождения».

Тем не менее, количество завершенных федеральных расследований вспышек болезней пищевого происхождения также сократилось как в CDC, так и в FDA.

До 7 мая CDC удалось устранить две вспышки: вспышка, связанная с грибами, которая привела к отравлению трех десятков человек и смерти 4 человек в США, и вспышка, связанная с ростками клевера, вызвавшая отравление 51 человека, главным образом в Юте. К тому же времени в прошлом году были отмечены отзывы о продуктах по пяти различным вспышкам, от которых пострадало более 300 человек. Этот темп соответствовал среднегодовому показателю CDC в 2011 году.

Информация с веб-сайта FDA также указывает на сокращение числа завершенных расследований, которые привели к отзыву продуктов питания в этом году. Два расследования — это меньше половины темпов 2018 и 2019 годов, хотя и превышает темп расследований в 2011 и 2015 годах.

По теме: Умрут 1,4 млн: из-за коронавируса увеличится число заболеваний туберкулезом

Инспекции FDA резко сократились

Обычно FDA посещает тысячи предприятий по производству пищевых продуктов каждый год для проведения инспекций безопасности. Примеры из недавних проверок показывают тревожные результаты.

«Вы не исключили вредителей из пищевого растения для защиты от загрязнения пищи», — говорится в одном отчете.

«Вы не приняли адекватных мер для защиты от попадания в пищу металлических или посторонних материалов», — сказано в другом.

Но 18 марта агентство объявило, что «отложит» почти все подобные проверки.

Количество проверок и предупреждений стремительно сократилось. В 2018 и 2019 годах FDA проводило в среднем около 900 проверок в месяц, что привело к 600 предупреждениям. В марте число сократилось до 307 проверок и 167 предупреждений. В апреле было проведено всего 8 проверок, что привело к двум предупреждениям.

Но Мартин Видманн, профессор безопасности пищевых продуктов в Корнелльском университете, сказал, что сами продовольственные компании были и остаются основными тестерами безопасности пищевых продуктов, и что любой уровень проверок стоит приостановить, чтобы снизить риск заражения инспекторов.

FDA изменило и другие системы ограничений тоже. За последние два месяца агентство ослабило правила, обеспечивающие безопасность яиц, требуя от производителей добавок сообщать о «побочных явлениях» и заставляя пищевые компании проверять методы обеспечения безопасности пищевых продуктов у поставщиков ингредиентов.

Соршер отметила, что компании по-прежнему несут юридическую ответственность за внутреннее устранение рисков, связанных с безопасностью пищевых продуктов. Но она сказала, что беспокоится о том, что произойдет, если COVID-19 также окажет влияние на частных инспекторов и персонал.

«А что, если специалист по безопасности пищевых продуктов заболеет?» — предположила Соршер. — Когда эта последняя поддержка упадет, и этот человек, занимающийся обеспечением безопасности, не сможет выполнять работу, у нас может возникнуть вспышка, и мы можем даже не знать об этом».

Мясные изделия упакованы с риском

В апреле более 1000 инспекторов были уволены с работы после того, как заболели COVID-19 или были отстранены потому, что у них высокий риск возникновения медицинских осложнений, вызванных этой болезнью.

Департамент сельского хозяйства США говорит, что у него достаточно инспекторов, чтобы охватить все объекты, требующие контроля. В апреле департамент отказался от 15 птицефабрик, что, по данным Федерального реестра, означает, что они должны поддерживать как минимум одну линию в среднем выше стандартной скорости производства. Отказы означают, что меньше инспекторов USDA физически осматривают птицу.

Сторонники утверждают, что компании по-прежнему должны проводить другие проверки безопасности, такие как взятие микробных мазков из тушек для поиска загрязнений, таких как сальмонелла. Но нагрузка на инспекции по упаковке мяса может подорвать безопасность.

По теме: Коронавирус приостановил вакцинацию от других болезней: миру грозят малярия и полиомиелит

Сбой обратной связи

Еще одним слабым звеном в цепи безопасности пищевых продуктов являются врачи, пациенты и отделы здравоохранения. Как правило, расследование вспышки начинается на местном уровне, когда больной пациент посещает врача и у него берут анализ. Эти образцы затем отправляются в коммерческие лаборатории и лаборатории общественного здравоохранения, после чего загружаются в базу данных PulseNet.

Но больницы и департаменты здравоохранения по понятным причинам ориентированы на COVID-19, говорит Уильям Марлер, адвокат Marler Clark в Сиэтле, который специализируется на безопасности пищевых продуктов.

«Если у ребенка острая почечная недостаточность, вызванная кишечной палочкой, как правило, должен быть медицинский работник, который поговорит с ним, чтобы выяснить общий знаменатель болезни, — сказал Марлер. — Сейчас они в состоянии сделать это? Вероятно, нет».

В начале мая представители CDC сообщили о том, что несколько департаментов здравоохранения штатов заявили о проблемах с тестированием образцов, взятых для анализа, и попросили федеральной поддержки. Один штат, который не был назван, запросил дополнительную помощь в беседах с пациентами, чтобы определить, что они ели.

Многие эксперты считают, что снижение статистики может быть вызвано тем, что американцы предпочитают оставаться дома, а не обращаться за лечением во время пандемии. Возможны и изменения в факторах риска болезней пищевого происхождения: сейчас люди реже едят в ресторанах, а чаще дома. Но, по мнению экспертов, точных ответов о том, какое влияние оказал коронавирус на безопасность пищевых продуктов, не будет, пока не утихнет пандемия.

Читайте также на ForumDaily:

Космонавты, отшельники и мореплаватели — о том, как пережить самоизоляцию

Активно до 3 месяцев: ученые разработали уникальное дезинфицирующее средство

Россия отправила США помощь, которую называла ‘гуманитарной’, а теперь требует за неё деньги

COVID-19 — причина смерти или сопутствующее заболевание: ответ патологоанатомов

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.