США 40 лет запускали ракеты в космос на российских двигателях: теперь от них наконец отказались

Десятилетия потребовались военному ведомству США, чтобы избавиться зависимости американских военных от российского двигателя РД-180. Компания United Launch Alliance 30 июля в последний раз доставила на орбиту секретный военный груз США с помощью ракеты Atlas V, чем положила начало завершению использования Пентагоном российских ракетных двигателей. Теперь миссии национальной безопасности полностью перешли на американские пусковые установки, пишет научный обозреватель издания Ars Technica Стивен Кларк.

Фото: IStock

Ракета Atlas V 30 июля отправилась со станции космических войск на мысе Канаверал во Флориде в 6:45 утра по восточному поясному времени (10:45 UTC). Ракета была оснащена двигателем РД-180 российского производства и пятью навесными твердотопливными ускорителями. Это был 101-й запуск ракеты Atlas V с момента ее дебюта в 2002 году, 58-й — с 2007 года и последняя миссия Atlas V с грузом, представляющим интерес для национальной безопасности США.

Командование Космических сил США 30 июля подтвердило успешное завершение миссии под кодовым названием USSF-51. Верхняя ступень ракеты Centaur сбросила совершенно секретный груз USSF-51 примерно через семь часов после старта, вероятно, на высотной геостационарной орбите над экватором. Военные не опубликовали точные характеристики целевой орбиты ракеты.

«Фантастический запуск и достойное завершение миссий Atlas V для национальной безопасности, — сказал Уолт Лодердейл, директор миссии USSF-51 в Командовании космических систем. — Когда мы оглядываемся назад и видим, насколько хорошо Atlas V отвечал нашим потребностям с момента запуска в 2007 году, то понимаем, что это показатель упорного труда и самоотверженности тех, кто создавал космическую индустрию нашей страны. Благодаря командам профессионалов у нас самая успешная и процветающая индустрия запусков ракет в мире».

По теме: Boeing отправит людей в космос: это уже вторая частная компания, заключившая контракт с NASA

Долгое прощание с РД-180

Запуск 30 июля увенчал конец эпохи, рожденной в 1990-х годах, когда политика правительства США позволила Lockheed Martin, первоначальному разработчику Atlas V, использовать российские ракетные двигатели. В первое десятилетие после распада Советского Союза было широко распространено мнение, что Соединенные Штаты и другие западные страны должны сотрудничать с Россией, чтобы высококвалифицированных специалистов космической отрасли не наняли «государства-изгои», такие как Иран или Северная Корея.

В то время Пентагон закупал новые ракеты для замены устаревших версий семейств ракет Atlas, Delta и Titan, которые эксплуатировались с конца 1950-х или начала 1960-х годов.

В конечном итоге ВВС выбрали ракеты Atlas V компании Lockheed Martin и Delta IV от Boeing для разработки в 1998 году. Atlas V с российским основным двигателем была несколько дешевле, чем Delta IV, и более успешной из этих двух проектов. После запуска 30 июля еще 15 ракет Atlas V забронированы для доставки грузов коммерческим клиентам и NASA, в основном для сети Kuiper компании Amazon и космического корабля Boeing Starliner. 45-й и последний запуск Delta IV состоялся в апреле.

Boeing и Lockheed Martin объединили свои ракетные подразделения в 2006 году, чтобы сформировать совместное предприятие под названием United Launch Alliance, которое стало единственным подрядчиком, сертифицированным для вывода на орбиту крупных военных спутников США, пока SpaceX не начала запускать миссии национальной безопасности в 2018 году.

SpaceX в 2014-м подала иск в знак протеста против решения ВВС о предоставлении ULA многомиллиардного контракта на поставку 36 ядер ракет-носителей Atlas V и Delta IV. Судебное разбирательство началось вскоре после военной оккупации и аннексии Крыма Россией, что привело к санкциям правительства США в отношении видных российских правительственных чиновников, включая Дмитрия Рогозина, тогдашнего заместителя премьер-министра России, а затем и главу российского космического агентства.

Рогозин, известный своей воинственной, но пустой риторикой, пригрозил прекратить экспорт двигателей РД-180 для американских военных миссий на Atlas V. Это произошло не сразу. Россия окончательно прекратила экспорт двигателей в США в 2022 году после своего полномасштабного вторжения в Украину. На тот момент у ULA уже были все необходимые двигатели для запуска всех ее оставшихся ракет Atlas V. Этот запрет на экспорт оказал большее влияние на ракету Antares компании Northrop Grumman, которая тоже использовала российские двигатели, что заставило ее разработать совершенно новый ускоритель первой ступени с американскими двигателями.

Иск SpaceX, полномасштабное вторжение России в Украину в 2014 году и последующие санкции ознаменовали начало конца для ракеты Atlas V и использования компанией ULA двигателя РД-180 производства российской компании НПО «Энергомаш».

«Энергомаш», доведя общее количество поставок до 122 двигателей, экспортировал последнюю партию РД-180 в США в 2021 году. В первоначальном оптовом заказе этот двигатель стоил примерно $10 млн за единицу. «Энергомаш» изготовил еще несколько РД-180 для наземных испытаний в России. Они так и не были отправлены в США. Шесть двигателей РД-180 летали на ракете Atlas III компании Lockheed Martin, которая была снята с эксплуатации в 2005 году, а остальные вывели Atlas V в космос.

Двигатель РД-180, работающий на керосине и жидком кислороде, ни разу не подвел во время запуска американских военных ракет. Единственным недостатком за всю историю полетов было сравнительно небольшое падение производительности во время коммерческого запуска Atlas V в 2016 году. В распоряжении ULA имеется еще 15 двигателей РД-180, чтобы покрыть оставшиеся невыполненными миссии Atlas V, которые, скорее всего, растянутся до 2030 года.

Эра американских двигателей

Поскольку зависимость американских военных от российских ракетных двигателей больше не являлась политически обоснованной, а SpaceX была готова запускать военные спутники по более низкой цене с помощью полностью американской, частично многоразовой ракеты, ULA в 2015 году объявила о разработке новой ракеты-носителя под названием Vulcan. В Законе о национальной обороне того года Конгресс потребовал от ВВС отказаться от двигателя РД-180. Пентагон взялся финансировать разработку новых американских ракетных двигателей.

Тем временем SpaceX начала выигрывать сделки на запуск спутников GPS-навигации, шпионских платформ и других грузов, важных для национальной безопасности. В 2020 году Пентагон объявил о выделении средств на десятки запусков для ULA с ее новой ракетой Vulcan и для SpaceX с пусковыми установками Falcon 9 и Falcon Heavy.

Но первый запуск ракеты Vulcan был отложен на несколько лет, в основном из-за задержек с ее главным двигателем BE-4, произведенным Blue Origin, космической компанией Джеффа Безоса. Это привело к тому, что Космические силы, которые взяли на себя контракты по запускам от ВВС, заключили больше договоров со SpaceX, чем изначально планировалось. Миссия, известная как USSF-51, стартовала 30 июля и была перенесена с ракеты Vulcan на Atlas V из-за задержек Vulcan.

«Семейство ракет Atlas играет ключевую роль в продвижении национальной безопасности и превосходства в космосе с 1950-х годов, — заметил в своем заявлении президент и генеральный директор ULA Тори Бруно. — Мы с нетерпением ждем продолжения сотрудничества с Космическими силами США, поскольку запускаем будущие миссии для наших партнеров по национальной безопасности на борту ракеты Vulcan».

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке — читайте все это на ForumDaily New York

Испытательный старт ракеты Vulcan успешно состоялся 8 января. Второй такой полет намечен на середину сентября. Если он пройдет так же удачно, как и первый, Космические силы смогут сертифицировать ракету Vulcan для отправки реальных военных грузов к концу этого года. Тем временем Blue Origin приближается к финишной черте в разработке своей тяжелой ракеты New Glenn, которую планируют задействовать впервые в конце этого года. Как только Blue Origin проведет серию успешных запусков New Glenn, она сможет конкурировать с ULA и SpaceX, по крайней мере в некоторых контрактах по запускам в интересах национальной безопасности.

Читайте также на ForumDaily:

Колонизация Марса: NASA вложила деньги в революционную ракету, а Маск проектирует город под куполом

Оказывается, можно потерять ядерное оружие: три американских бомбы до сих пор не нашли

Космическая гонка: США опасаются, что Китай захватит все ценные ресурсы на Луне

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.