Американец украл личность мертвого ребенка: его вычислили, но загадок стало только больше

16 лет назад ничем не примечательный американец совершил самоубийство в собственном доме. С тех пор власти штата Огайо пытаются понять, кем был этот человек: он украл личность восьмилетнего мальчика, погибшего в автокатастрофе более 50 лет назад, и мог быть одним из самых знаменитых серийных маньяков США. «Лента.ру» рассказывает, как за годы поисков следователям удалось узнать только его настоящее имя, но загадок стало еще больше.

Фото: WKYC-TV

21 декабря 1945 года семья американцев отправилась отмечать Рождество к бабушке. Чендлеры погрузили заготовленные подарки в багажник семейного автомобиля и отправились в путь. Через несколько часов их машина на большой скорости столкнулась с грузовиком, водитель которого выехал на встречную полосу в попытке объехать припаркованные автомобили.

Джозеф Ньютон Чендлер II, Елена «Билли» Чендлер и их сын Джозеф Ньютон Чендлер III умерли мгновенно. Спустя 56 лет обнаружилось, что под именем восьмилетнего мальчика, погибшего в автокатастрофе, умер еще один человек.

23 июня 2002 года в маленьком американском городке Истлейк, штат Огайо, Джо Чендлер вернулся с работы, выключил кондиционер, зачеркнул не до конца прожитый день в календаре, зашел в ванную и совершил самоубийство. Полиция нашла его тело спустя неделю по резкому запаху, исходившему из его жилища. Рядом с ним обнаружили револьвер.

Джозеф Ньютон Чендлер III
Фото: Ohio Department of Motor Vehicles / Wikimedia

Джо работал электриком-проектировщиком в химической компании Lubrizol. Он был обычным, слегка замкнутым в себе человеком, которого едва замечали коллеги. Сослуживцы видели в поведении Джо странности, но не более. К примеру, чтобы сконцентрироваться, он включал телевизор и специально настраивал его на белый шум. Однажды он явился на тематическую вечеринку в костюме гангстера, но так ни с кем и не заговорил. Иногда, по словам коллег, у него случались приступы паранойи: ему казалось, что кто-то за ним следит.

Первые загадочные детали этого дела проявились, когда следователи обнаружили на банковском счете погибшего 82 тысячи долларов и начали искать возможных наследников. Следствие быстро установило, что родственников у него не было. Как не было и самого Чендлера — пожилого замкнутого проектировщика вообще никогда не существовало. Настоящий Джозеф Ньютон Чендлер III погиб более полувека назад. История просочилась в СМИ, и следующие 16 лет журналисты, интернет-расследователи и другие энтузиасты пытались понять, кем же на самом деле был обычный с виду одинокий американец.

Версии

Первым делом маршал Пит Эллиот, который вел дело, решил поискать совпадения ДНК в базе непойманных опасных преступников. К началу расследования лже-Чендлера уже кремировали и похоронили под тем именем, которое было знакомо его коллегам. Тем не менее ДНК-образцы удалось раздобыть в больнице, где когда-то ему поставили смертельный диагноз. Сверка с десятками тысяч чужих образцов ничего не дала.

Следствие разрабатывало сразу несколько версий. К примеру, специалисты пытались выяснить, не является ли самоубийца неким Стивеном Кэмпбеллом, который в 1983 году, переполненный чувством ревности, заготовил для любовника своей жены бомбу, но по ошибке чуть не взорвал ее саму. Он был арестован, выпущен под залог, и больше о нем никто никогда не слышал.

Стивен Кэмпбелл
Фото: Sweetwater County Jail

В 2018 году власти официально объявили, что останки фальшивого Чендлера идентифицированы — это оказался Роберт Айван Николс.

Прорыв

Когда семья восьмилетнего Джозефа Ньютона Чендлера III попала в автокатастрофу, Николсу было 19 лет. Он родился в 1926 году в Нью-Олбани, штат Индиана. В 1945 году служил на военно-морском флоте пожарным 2-го класса. Его корабль подвергся атаке японцев под Окинавой, он был ранен и впоследствии представлен к государственной награде. Вернувшись с войны, Николс сжег свою форму.

Еще 13 лет он оставался Робертом Айваном Николсом, но в 1978 году что-то в его жизни кардинально изменилось. Именно тогда Николс присвоил личность давно погибшего Джозефа Ньютона Чендлера III. У настоящего Чендлера не было карты социального страхования, в те годы ее могли получить только взрослые. В своей карте Николс указал имена родителей и дату рождения настоящего Джозефа. Ему также удалось присвоить стоматологическую карту погибшего мальчика. С того времени и в течение последующих 24 лет все знали Николса как спокойного, но немного чудаковатого Джо Чендлера.

Он сторонился людей, жил скромно, никогда не привлекал к себе внимания, но все же, по признанию его знакомых, был достаточно странным. Следствие опрашивало коллег и соседей Николса и тщательно проверяла все необычные эпизоды в его жизни, чтобы понять, по какой причине он оставил прежнюю жизнь и спрятался под другой личностью. В ходе расследования, к примеру, был обнаружен необычный факт: будучи Чендлером, он однажды попал в больницу с рваным пенисом, и свою травму объяснил тем, что мастурбировал пылесосом. Чендлер также зачем-то рассказывал коллегам о своей сестре Мэри Уилсон, но в ходе следствия было установлено, что никакой сестры Мэри, конечно, не существует.

Зодиак

В 2005 году известный криминальный журналист Стив Хафф, участвующий в создании криминально-драматического сериала «Лучше звоните Солу», выдвинул свою теорию о личности Чендлера, которая впоследствии стала одной из самых популярных. Он предположил, что Николс — серийный убийца, вошедший в историю как Зодиак.

После того как имя умершего было установлено, Хафф сопоставил факты жизни Николса и знаменитого маньяка и выстроил вполне правдоподобную версию.

Фото: @stevenhuff

Николс был чертежником и имел инженерный опыт. На протяжении многих лет следователи по делу Зодиака наделяли этого преступника такими же умениями. Многие свидетельства указывают на то, что Зодиак, как и Николс, был ветераном войны. Первое преступление Зодиака — убийство Чери Джо Бейтса — было совершено спустя год после того, как фальшивый Чендлер скрылся от семьи и друзей.

Журналист указывает также на внешнее сходство Николса и описаний Зодиака: средний рост, взъерошенные темные волосы, типичные для мужчин залысины, очки, круглый подбородок, небольшое расширение на переносице.

Зодиак
Фото: San Francisco Police Department / Wikimedia

Особенно Хоффа обеспокоил тот факт, что последнее письмо Николса к его сыну Филу было отправлено из Напы. Второе известное убийство Зодиака произошло именно в долине Напа — рядом с озером Берриесса, в 1969 году. В истории интернет-запросов Николса также есть одно обстоятельство, связывающее его с Зодиаком: он изучал пластиковые взрывчатые вещества. Серийный убийца в одном из зашифрованных посланий нарисовал макет бомбы.

Журналист признается, что уже попал в ловушку собственной теории: он не может смотреть на новые факты беспристрастно и пытается уложить их в собственную концепцию. Однако и журналист-энтузиаст, и официальное следствие не оставляют попыток понять, что заставило обычного американца отказаться от семьи и друзей, прожить жизнь в чужом месте в абсолютном одиночестве и наконец покончить с собой.