Один среди белого безмолвия: как живет смотритель вулкана в Калифорнии

НЛО, артиллерийский огонь и ветер со скоростью 300 км в час. О необычной жизни на вершине калифорнийского вулкана сообщает LosAngelesTimes.

Фото: Shutterstock

В течение большей части последних 18 лет Винсент Валенсия жил в одиночестве на вершине Mammoth Mountain- замороженного мира, который регулярно посещает самая ужасная погода, которую может предложить Калифорния.

В свои 61 год он является одним из немногих людей, обладающих необычными навыками, необходимыми для наблюдения за работой канатного подъемника горнолыжного курорта Mammoth Mountain, который выдерживает пургу, ветер со скоростью 300 км в час и температуру, опускающуюся до минус 30 градусов.

«Я могу не увидеть ни одной живой души в течение пяти или более дней, — заявил недавно Валенсия.- Я один и не делаю глупостей».

Уверенный в себе человек с взлохмаченными седыми волосами и легкой улыбкой, Валенсия был занята подготовкой к большой метели — второй, которая настигла восточную Сьерра-Неваду менее чем за месяц.

«Человеку социальному эта работа не понравится, — сказал он. -Но это не про меня».

На вершине горы человека посещает более глубокое понимание жизни, отсутствие разговоров на потухшем вулкане компенсируется звуками, которые улавливают склоны горы как паруса при шторме.

Простая авария, например, поскользнуться на льду, — не просто мелкое неудобство.

Но, как все живые существа в холодном климате, Валенсия приспособился к холоду и снегу, который покрывают последнюю остановку канатной дороги на горе.

Она ежегодно привлекает более 1 миллиона лыжников, большинство из которых из Южной Калифорнии.

По теме: От Луны оторвался кусок и стал вторым квазиспутником Земли

Когда утихает сильный шторм, работа канатной дороги прекращается, и Валенсия отступает в свое логово, спрятанное под массивными блоками, шестернями, стальными балками и кабелями толщиной 5 см, чтобы согреться у обогревателя под звуки Talking Heads из магнитофона.

Он постукивает по нему ботинком, сканирует цифровые дисплеи скорости ветра, направления ветра и температуры на улице и задается вопросом, нельзя ли снова разогреть замороженные домашние тамале его матери на ужин.

Учитывая огромные обязанности Валенсии и многолетний опыт, его недавнее решение уйти на пенсию через два года — как он выразился, «пока я еще здоров и силен» — привело в ужас руководителей горнолыжного курорта.

«Главный вопрос сейчас заключается в следующем: что мы будем делать, когда Винни уйдет?,- сказал Крис Балкли, вице-президент по горным работам в горнолыжной зоне.- Ответ — мы не знаем. Его будет сложно заменить».

«Винни предан своему делу, ответственен и почти сверхчеловек во время колоссальных штормов, — сказал он. -Я никогда не слышал, чтобы он говорил:« Я не могу этого сделать».

«Возможно, нам придется заменить его коллективными усилиями», — добавил он.

А пока центром жизни Валенсии во время лыжного сезона являются его бесплатные апартаменты площадью 65 кв метров.

«У меня есть все удобства, в том числе генератор, когда электричество отключено», — сказал он.

Внутри нет ни фотографий, ни постеров на стенах.

Никакой гитары в углу.

Он использует всего лишь старый телескоп, когда погода позволяет ему любоваться планетами и звездами- сверкающими алмазами, рубинами и сапфирами.

Почтового ящика снаружи нет.

Просто знак, обозначающий то, что Валенсия называет «моим миром»: Mammoth Mountain: 11,053 футов над уровнем моря.

Он сказал, что однажды северное сияние танцевало по ночному небу и мерцало на огромном снежно-ледяном покрове.

Конечно, Валенсии есть что рассказать об НЛО.

Однажды в темноте перед восходом солнца в 2009 году он сказал, что с изумлением наблюдал, как «ярко-белый шар пролетел низко с северо-востока на уровне верхушек деревьев, маневрируя по долинам и ущельям, прежде чем исчезнуть за линией хребта».

«Это была одна из тех вещей, которые невозможно объяснить, — сказал он, качая головой. -И то, что я никогда не забуду».

Когда снег, приносимый ветром, достигает своего пика, как это было недавно рано утром, Валенсия находится в своей стихии и настолько бдителен и внимателен, насколько это возможно.

С энергией и сосредоточенностью, которые кажутся неисчерпаемыми, он осматривает машины; совещается с членами лыжного патруля; слушает сообщения по двусторонней радиосвязи, прикрепленной к поясной петле; помогает загружать и выгружать лыжи; сметает снег с лестничных клеток и эвакуационных выходов.

Валенсия знает, когда манят путешествия после пандемии, пассажиры, садящиеся в подвесные вагоны, билет на которые стоит $39 в оба конца, ищут приятного волнения, взлетая над ледяными лесами, гранитными пропастями и откосами.

В зависимости от погоды это может быть либо легкий ветерок, либо ужасное испытание.

«Многие люди буквально плачут от радости, пораженные красотой гор, которые они видят со всех сторон», — сказал он.

«Но некоторые другие обнаруживают, что боятся высоты и их нужно спустить с горы на снегоходе, потому что им плохо или они напуганы, чтобы вернуться вагон».

«Винсент руководит трудным судном», — сказал 53-летний Ральф Бирн, давний член лыжного патруля. -Он риск-менеджер на вершине мира».

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York.

Когда сильный ветер становится небезопасным для работы канатной дороги, Валенсия имеет право закрыть ее и отправить сотрудников домой до тех пор, пока условия не улучшатся.

Так было в один зимний день под чистым голубым небом, вспоминает Валенсия, «когда ураганный боковой ветер был настолько сильным, что мне приходилось на четвереньках ползать от снегохода до своей квартиры, чтобы меня не снесло с горы».

Кроме того, есть проверенный временем подход горнолыжного курорта к борьбе с нестабильными лавинами: он подрывает их из 105-миллиметровой гаубицы времен Второй мировой войны, взятой в аренду у армии США.

Перед тем, как грозное орудие выстрелит по тщательно откалиброванным целям, включая популярные лыжные трассы, на которых может произойти сход лавины, Валенсия сказал: «Мне позвонили и напомнили, что нужно спрятаться в помещение из-за шрапнели».

Валенсия вырос на пляже Редондо и занималась серфингом вдоль побережья.

В молодости он путешествовал по восточной части Сьерра-Невады и катался на лыжах на Mammoth Mountain друзьями.

В начале 1990-х его внимание привлекло объявление в еженедельной газете: «Mammoth Mountain нанимает работников на все должности. Живите таким образом жизни!».

Его нанял Дэйв Маккой, ныне покойный пионер калифорнийской лыжной индустрии, который благодаря дальновидности, трудолюбию и мастерству превратил удаленную вершину Сьерра в легендарное место.

«Я начал работать продавцом в спортивном магазине, — сказал Валенсия, — затем прошел путь до машиниста канатной дороги и, в конечном итоге, начальника».

Его жена и дочь жили с ним на горе до 2011 года, когда, по его словам, они переехали к ее родителям в Западный Лос-Анджелес.

«Моя жена не любила зимы», — сказал он.

Теперь Валенсия строит планы спуститься с горы и возобновить полноценную жизнь с женой и дочерью в своем родном городе.

«Это работа молодого человека», — сказал он, и в его глазах светился огонек.

«Если в один прекрасный день я останусь здесь один с больным коленом, ну, это может быть не очень хорошо»,-сказал он.

Но после почти двух десятилетий зарабатывания на жизнь обеспечением безопасности и удовлетворением людей в альпийской пустыне, охваченной дико непредсказуемыми ветрами и штормовыми погодными условиями, сможет ли Валенсия адаптироваться к новой жизни в спокойных пальмовых широтах Редондо-Бич?

Глядя на снежные поля и ледники, покрывающие неровную дикую природу Высокой Сьерры, Валенсия признал, что на этот вопрос сложно ответить.

Читайте также на ForumDaily:

Русскоязычная пара из Калифорнии украла более $20 млн из фондов помощи при COVID-19

Список продуктов, с которыми вас не пустят на борт самолёта в Америке

Клерк ограбил свой банк и бесследно исчез: его искали 52 года и нашли уже после смерти

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.