Миллионы американцев могут лишиться права голоса на выборах из-за задержек в работе почты

Предвидя лавину открепительных бюллетеней, Почтовая служба США (USPS) недавно разослала подробные письма в 46 штатов и округ Колумбия, предупреждая, что не может гарантировать своевременную доставку всех бюллетеней, поданных по почте на ноябрьских выборах президента США. Это добавляет новой неопределенности в преддверии выборов, ставки на которых и так высоки, пишет The Washington Post.

Фото: Shutterstock

Эти письма рисуют мрачную возможность для десятков миллионов американцев, имеющих право на участие в голосовании по почте этой осенью: даже если люди будут следовать всем правилам выборов своего штата, скорость доставки почтовой службой может лишить их права голоса.

Почтовая служба предупреждала о возможных проблемах и ранее. Меры по сокращению расходов уже привели к задержке доставки почты в некоторых местах на целую неделю, а новое решение о выводе из эксплуатации 10% сортировочных машин вызвало повсеместную обеспокоенность тем, что замедление в работе будет только ухудшаться. Рядовые почтовые работники говорят, что этот шаг несвоевременен и может резко снизить скорость обработки обычных почтовых отправлений, включая письма и бюллетени.

USPS направила в большинство штатов серьезные предупреждения

Некоторые штаты ожидают в 10 раз больше обычного объема предвыборной почты. 6 штатов и округ Колумбия получили предупреждения о том, что голосование может быть отложено для ограниченного круга избирателей. Но Почтовая служба дала 40 другим штатам, включая ключевые штаты поля президентской битвы — Мичиган, Пенсильванию и Флориду — более серьезные предупреждения о том, что их давние крайние сроки запроса, возврата или подсчета бюллетеней «несовместимы» с работой почтовой службы, и что избиратели, рассылающие бюллетени при приближении к этим срокам, могут лишиться избирательных прав.

«Почтовая служба просит должностных лиц на выборах и избирателей реалистично подумать о том, как работает почта», — заявила Марта Джонсон, пресс-секретарь USPS.

В ответ на предупреждения Почтовой службы несколько штатов быстро перенесли крайние сроки, вынудив избирателей запрашивать или отдавать бюллетени раньше или отложить подведение итогов, ожидая прибытия новых бюллетеней.

Представители избирательных комиссий Пенсильвании просили Верховный суд штата разрешить подсчет бюллетеней, доставленных через три дня после дня выборов. Но крайние сроки во многих других штатах не были или не могут быть скорректированы, поскольку до того, как первые открепительные бюллетени поступят в почтовый поток, осталось всего несколько недель. Более 60 исков по крайней мере в двух десятках штатов по поводу механизма голосования по почте рассматриваются в судах.

Трамп неоднократно заявлял без каких-либо доказательств, что голосование по почте приводит к повсеместному мошенничеству с избирателями и политизации USPS. На днях он заявил, что выступает против экстренного финансирования агентства — которое неоднократно запрашивало дополнительные ресурсы — из-за усилий демократов по расширению голосования по почте.

По теме: Как происходит голосование по почте, из-за которого Трамп заговорил о переносе выборов

Одно лишь структурное потрясение Почтовой службы заставило экспертов и законодателей с обеих сторон беспокоиться о своевременной доставке рецептурных лекарств и чеков социального страхования, а также бюллетеней.

«Замедление темпов роста — еще один инструмент в арсенале средств подавления избирателей, — сказала Селина Стюарт, старший директор по защите интересов и судебным разбирательствам в Непартийной Лиге женщин-избирательниц. — Это не секрет. Мы действительно думаем, что это тактика подавления избирателей».

Ванита Гупта, чиновник департамента юстиции в администрации Обамы, а ныне президент и главный исполнительный директор Конференции лидеров по гражданским правам, сказала, что она рассматривает ситуацию как «использование почтовой службы США в качестве оружия для президентских выборов».

«Совершенно возмутительно, что Почтовая служба США находится в таком положении», — сказала Гупта.

Изменения в работе почты

Луи ДеДжой, бывший руководитель отдела логистики и союзник президента Трампа, в начале лета занял пост генерального почтмейстера в Почтовой службе. Он резко сократил сверхурочные и запретил дополнительные поездки, чтобы обеспечить своевременную доставку почты. Его массовая реорганизация привела к увольнению некоторых ветеранов агентства, занимавших ключевые оперативные должности. И USPS в настоящее время выводит из эксплуатации 10% своих дорогостоящих и громоздких машин для сортировки почты, которые, по словам рабочих, могут помешать обработке избирательной почты, согласно жалобе, поданной Американским союзом почтовых рабочих и полученной The Washington Post. Эти 671 единиц техники, разбросанные по всей стране, но сконцентрированные в густонаселенных районах, способны сортировать 21,4 миллиона бумажных почтовых отправлений в час.

Сокращение количества машин, вместе с существующими задержками отправки почты и резким увеличением количества посылок — благо для финансов Почтовой службы, но головная боль для организации, предназначенной для работы с бумагой, а не коробками — также рискует подорвать работу агентства по мере приближения выборов и заставило законодателей усилить давление на ДеДжоя, чтобы тот отменил его директивы.

ДеДжой написал в письме работникам USPS, что временное замедление было «непреднамеренным следствием» его действий по повышению эффективности, но что «дисциплина», которую он привнес в агентство, «повысит наши показатели на выборах и предстоящем пиковом сезоне и сохранит высокий уровень общественного доверия, который мы заслужили за преданность и приверженность нашим клиентам на протяжении всей нашей истории».

Глава профсоюза сказал, что даже без чрезвычайного финансирования, которое Трамп пообещал заблокировать, почтовые работники могут обрабатывать бюллетени, отправляемые по почте в стране, при надлежащем планировании.

Джонсон, пресс-секретарь USPS, также сказала, что агентство «хорошо подготовлено и обладает достаточными возможностями для доставки предвыборной почты Америки».

Письма в штаты последовали за затруднениями, которые были связаны с проведением праймериз по почте. По словам Джонсон, это «требовало повторного акцентирования внимания на рекомендациях Почтовой службы для должностных лиц на выборах».

В Нью-Йорке, например, 17-кратное увеличение количества отправленных по почте бюллетеней 6 недель держало под сомнением результаты июньских предварительных выборов в Конгресс. Во время судебных разбирательств по этому поводу сотрудники USPS заявили, что сотрудники избирательных комиссий забросили 34 000 пустых бюллетеней для открепительных удостоверений в Бруклинском центре обработки документов за день до выборов, в результате чего почтовые работники с трудом пытались доставить их за ночь. Некоторые избиратели получили бюллетени после выборов, а десятки тысяч бюллетеней для голосования изначально были выброшены из-за задержки получения.

Письма предупреждают власти штатов о том что крайние сроки подачи избирателями запроса на открепительное голосование слишком близки ко дню выборов и что «Почтовая служба не может скорректировать свои стандарты доставки для соответствия требованиям закона о выборах штата». Письма возлагают на должностных лиц избирательных комиссий бремя корректировки крайних сроков или рекомендации избирателям о необходимости действовать заранее.

Тем временем почтовые перевозчики предупредили, что новые меры по сокращению расходов в USPS замедляют доставку бюллетеней по почте в ключевых штатах. Недавний опыт позволил увидеть возможные последствия: избиратели — особенно в городских районах, таких как Детройт и Бронкс — жаловались на то, что их открепительные удостоверения не были получены до последней минуты или не были получены вовсе.

Проблемы возникли еще до принятия мер по сокращению расходов — согласно данным Комиссии по содействию выборам США, представленным в Конгресс, главной причиной дисквалификации бюллетеней для заочных или почтовых бюллетеней на выборах 2016 года был поздний возврат бюллетеней.

Но наплыв бюллетеней для голосования по почте, вызванный распоряжениями оставаться дома и практиковать социальное дистанцирование во время пандемии, увеличил количество задержек в этом году. На предварительных выборах в Вашингтоне в начале июня сотрудники избирательных комиссий разъезжали по городу, доставляя бюллетени вручную, потому что почта работала недостаточно быстро. Во Флориде 18 500 бюллетеней, отправленных по почте, прибыли слишком поздно для того, чтобы их можно было подсчитать во время мартовских предварительных выборов. Десятки тысяч бюллетеней с опозданием в Пенсильвании были подсчитаны только после вмешательства суда.

По теме: Госдепартамент предлагает $10 млн за информацию о вмешательстве в выборы президента США

18 штатов и округ Колумбия облегчили или расширили доступ к бюллетеням по почте во время пандемии, что позволило заинтересованным избирателям избежать потенциального воздействия вируса на избирательных участках. Эти изменения в политике привели к тому, что количество американцев, имеющих право подавать почтовые или открепительные удостоверения на всеобщих выборах, достигло исторического максимума почти в 180 миллионов, примерно 97 миллионов из которых автоматически получат открепительный бюллетень или форму запроса на открепительное голосование по электронной почте, согласно подсчету The Washington Post.

Угроза отклонения бюллетеней

Анализ писем USPS штатам показывает, что угроза отклонения бюллетеней из-за несвоевременной доставки может быть самой высокой для избирателей в 40 штатах, получивших серьезные предупреждения. В этих штатах проживает около 159,5 миллионов зарегистрированных избирателей.

В августе бюллетени для голосования по почте находятся на сортировочном лотке в избирательном штабе округа Кинг в Рентоне, штат Вашингтон. Вашингтон, один из пяти штатов, в которых уже давно проводятся всеобщие выборы по почте, не получил серьезного предупреждения от USPS о сроках доставки бюллетеней.

Согласно письмам, риск лишения избирательных прав является наибольшим для избирателей, которые ждут срока ближе ко дню выборов, чтобы сделать запрос или проголосовать. В письмах к 31 штату говорится, что, независимо от крайних сроков, избиратели должны отправить бюллетени по почте не позднее 27 октября — за неделю до дня выборов — если они хотят гарантировать, что их голоса будут подсчитаны.

Органы управления выборами по всей стране также устанавливают ящики для заполнения заполненных бюллетеней и призывают избирателей использовать их вместо почтовой службы.

USPS не сделал серьезных предупреждений пяти штатам, которые уже давно проводят всеобщие выборы по почте: Колорадо, Гавайи, Орегон, Юта и Вашингтон.

Что касается Невады, которую Трамп обвинил в мае в попытке «обмана» на выборах после того, как штат объявил о планах провести первичные выборы в штате по почте, USPS представила отчет о благополучном проведении. Штат планирует рассылать бюллетени всем активным избирателям на всеобщих выборах.

В среду, 12 августа, Трамп написал в Twitter: «В Неваде НУЛЕВАЯ инфраструктура для голосования по почте. Это будет коррумпированная катастрофа, если ее не прекратят суды. На это уйдут месяцы или годы».

Обучение избирателей «требует более активной кампании», — заявила Миган Вулф, администратор избирательной комиссии штата Висконсин. Штат также поощряет местных избирательных чиновников, ответственных за рассылку бюллетеней, более чем когда-либо взаимодействовать с местными почтовыми отделениями.

В ответ на письмо USPS Аризона изменила правила того, когда избиратели должны отправить свои заполненные бюллетени по почте, по крайней мере, с 6 до 7 дней до выборов, написала в электронном письме пресс-секретарь госсекретаря штата Аризона Кэти Хоббс. Штат Мэриленд перенес свой давний крайний срок подачи заявок на голосование на целую неделю.

Госсекретарь штата Миссури Джей Эшкрофт оспорил рекомендацию о том, чтобы избиратели из Миссури, отправившие заполненные бюллетени по почте «не позднее вторника, 27 октября», могли быть уверены в прибытии данных в день выборов. Он рассказал о том, что произошло с избирателем в Сент-Луисе во время июньского муниципального голосования в штате — по его словам, женщина отправила бюллетень по почте за 6 дней до выборов, но потребовалось 14 дней, чтобы он прибыл по нужному адресу в том же городе. Голос не был засчитан.

«Если вы отправите его по почте во вторник, у вас нет уверенности, что он вернется вовремя, — сказал Эшкрофт. — Я знаю это по опыту».

Читайте также на ForumDaily:

Трамп или Байден: чью победу прогнозируют ученые, не раз угадавшие результаты выборов в США

Иммиграционная система США находится на грани краха из-за финансовых проблем USCIS

‘Многие поддерживают’: русскоязычный полисмен из Калифорнии рассказал о работе во время протестов

Джо Байден объявил своего кандидата в вице-президенты США

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.