Астма и аллергия: бывший туристический райский уголок отравляет воздух в одном из городов Калифорнии

Астма и аллергия — теперь часть жизни здесь, в округе Империал (Калифорния). Даже образ жизни изменился в регионе, окутанном серо-бежевой пылью. Несколько лет назад, когда воздух был особенно густым, Ноэми Васкес проснулась ночью, не в силах говорить и дышать. Подробнее о состоянии воздуха рассказало издание The Guardian.

Фото: Shutterstock

Ее кожа была фиолетовой. «Если бы мой муж не спал рядом со мной в ту ночь, я бы умерла», — сказала она.

Здесь, на крайнем юго-востоке Калифорнии, никуда не денешься от ядовитого воздуха. Туман, нависающий над округом Империал, представляет собой своеобразную смесь, включающую в себя шлейфы пестицидов, выхлопные газы, заводские выбросы и испаренную пыль, поднимающуюся из близлежащего Солтон-Си.

Озеро, образованное более века назад прорвавшимся каналом, представляет собой множество вещей. Это самое большое озеро Калифорнии, экологический оазис, бывшая Мекка для знаменитых отдыхающих и грязный сток для сельскохозяйственных отходов. В течение десятилетий он сокращался, обнажая береговую линию, содержащую мышьяк и селен, которые уносятся в атмосферу.

Рядом с озером частота госпитализаций детей с астмой вдвое превышает средний показатель по штату, и каждый пятый ребенок страдает этим заболеванием. Многие из сельскохозяйственных рабочих и уличных рабочих, в основном мексиканских американцев, которые живут и работают в Империале, одном из беднейших округов штата, также ежедневно вдыхают опасную смесь пыли Солтон-Си и пестицидов. В Калипатрии, Броули и Уэстморленде, а также в других городах вокруг озера уровень заболеваемости астмой среди взрослых является одним из самых высоких в штате.

По словам 31-летней Аморы Гарсиа, переехавшей в этот район четыре года назад, это ужасное место для жизни.

«Никто не предупреждал нас, что это будет так плохо для нашего здоровья», — сказала она. В душные дни середины лета температура здесь поднимается до 120 по Фаренгейту (49 по Цельсию), а пустыня струится коричневым паром. Горячий грязный воздух цепляется за волосы и пробирается под ногти. Озеро источает сернистый смрад.

По теме: Необычные озера в ‘русской пустыне’ в Калифорнии: как туда добраться и что посмотреть

Гарсиа опасается, что в ближайшие годы, если ничего не будет сделано для решения проблемы загрязнения окружающей среды, этот район станет почти непригодным для жизни. Беспрецедентная засуха, усугубленная климатическим кризисом, и растущий спрос на воду в южной Калифорнии ускоряют спад воды в Солтон-Си. Исследователи предсказывают, что к 2030 году озеро может потерять почти три четверти своего объема. По некоторым оценкам, из-за снижения уровня воды может появиться еще 1 000 акров (404 га) пляжа.

«Вся эта пыль вызовет еще больше проблем с дыханием и больше аллергии и астмы у людей, которые здесь живут», — сказал Шоре Фарзан, экологический эпидемиолог из Университета Южной Калифорнии, который анализировал, как пыль вокруг Солтон-Си влияет на детей.

Курорт для знаменитостей и президентов

Солтон-Си образовалось в 1905 году, когда река Колорадо прорвала оросительный канал и заполнила древний бассейн в пустыне, создав оазис для перелетных куликов, а к середине 20 века — для знаменитостей.

Застройщики усеяли берега пальмами и построили по периметру роскошные курорты, и этот район стал местом отдыха Фрэнка Синатры, Бинга Кросби и Beach Boys. Президент Дуайт Эйзенхауэр приехала поиграть в гольф.

Джонсон до сих пор иногда приезжает поплавать в озере, но, он скорее всего, уже сейчас, исключение. После того, как прорванный канал, создавший озеро, был отремонтирован, он в основном поддерживался стоками с близлежащих ферм — водой, полной пестицидов и нитратов, которые смешивались с отложениями соли на дне озера, создавая все более соленую воду. К 1990-м годам озеро стало еще меньше и соленее, убивая массы рыбы и порождая ядовитые цветения водорослей. За последние несколько десятилетий десятки тысяч перелетных птиц вокруг озера умерли либо от голода, либо от отравления.

«А потом появился запах, — сказала 37-летняя Мириам Хуарес, прожившая у озера большую часть своей жизни. — Это отвратительно».

По ее словам, ее родители также брали ее и ее братьев ловить рыбу в озере. Но ее дети знают озеро только как ядовитую пустоту, которая периодически извергает рыбьи кости и ядовитую пыль. В жаркий летний день, когда температура ртути поднялась выше 120F (48,9C), дети Хуарес забились в свои спальни с кондиционерами, а ее восьмилетний сын время от времени выскакивал, чтобы взять мороженое из морозильника. Часто бывает слишком жарко и слишком пыльно, чтобы играть на улице, поэтому многие местные дети предпочитают заниматься в тренажерном зале неподалеку.

Для многих семей, в том числе для семьи Хуарес, пандемия стала особенно тяжелой. Округ Империал было одним из наиболее пострадавших регионов Калифорнии, а высокий уровень респираторных заболеваний у жителей сделал их особенно уязвимыми для осложнений от COVID-19. Но для некоторых это принесло радость: пребывание в помещении и ношение масок в течение последних полутора лет улучшило их состояние при астме и аллергии.

«Мы, вероятно, собираемся не снимать маски даже после пандемии, — сказал Хуарес. — Будем носить их против пыли».

Маски станут еще одним дополнением к сложным ритуалам, которые Хуарес и другие использовали для выживания в этой пыльной долине. Она никогда не открывает окна и не кладет коврик под двери своего дома в Солтон-Сити, к западу от озера. В школах ее детей есть система поднятых зеленых, желтых и красных флажков, чтобы указать, насколько серьезно загрязнение воздуха в данный день — но даже в так называемые хорошие дни многие дети в школах остаются в здании на перемене, чтобы избежать обострения астмы.

52-летняя Васкес, которая содержит детский сад на дому, каждую неделю отключает воздушные фильтры, несколько раз в день моет полы шваброй и просит посетителей носить одноразовые бахилы — те, которые они используют в стерильных операционных, — чтобы избежать пыли. Из 10 или около того детей, которые в настоящее время находятся под опекой Васкес, пятеро используют ингаляторы от астмы. За эти годы она видела несколько действительно серьезных случаев: детей, которые едва могли выйти на улицу, не задыхаясь, двух- или трехлетних детей, которые не могли перестать плохо дышать.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке — читайте все это на ForumDaily New York.

Большинство детей приходят в детский сад с собственными медицинскими сумками, заполненными ингаляторами, кремами и таблетками от аллергии, солевыми спреями для носа и сменной одеждой на случай носовых кровотечений, которые часто случаются у детей в этом регионе.

Семилетнему Дереку, за которым Васкес наблюдала, когда он был совсем маленьким, было так плохо, что он постоянно попадал в больницу, постоянно требуется помощь. По словам его матери Мелиссы Фишер, он родился преждевременно, его легкие были немного недоразвиты. Сейчас он чувствует себя лучше; он все еще плохо дышит в ветреные дни, но ингалятор обычно помогает ему.

«Не думаю, что он помнит, как был в больнице, — сказала Фишер. — Но я думаю, что это было травмирующе. Он всегда с особой осторожностью относится к новым местам и впечатлениям. Я думаю, это вселило в него страх».

По словам Васкес, в результате загрязнения окружающей среды пострадали и получили травмы поколения. Она, ее 27-летняя дочь и четырехлетняя внучка страдают тяжелой астмой. По ее словам, от пыли поколение за поколением заболевают.

Невыполненные обещания

В 2003 году местное управление водоснабжения в регионе подписало с Сан-Диего крупнейшее в истории США соглашение о передаче воды из сельского хозяйства в города. Imperial Irrigation District (IID) согласился начать продажу значительной части своего огромного водоснабжения из реки Колорадо горожанам и жителям пригородов на побережье. В рамках сделки IID согласилась отправить немного воды в Солтон-Си еще на 15 лет, купив ей и другим местным властям время, чтобы найти решение проблемы усыхания озера.

«В течение 15 лет все просто сидели и ничего не делали», — сказал Луис Ольмедо, исполнительный директор Comité Cívico Del Valle, организации здравоохранения и социального обеспечения в Броули, к югу от Солтон-Си. Предложение на сумму $8,9 млрд в 2007 году по реабилитации озера провалилось, когда началась рецессия. В 2015 году местные власти приступили к реализации проекта в заливе Ред-Хилл, намереваясь затопить высохшее дно озера и близлежащей реки Аламо, чтобы уменьшить пыль и создать заболоченные места для птиц. Сегодня он остается плоским, сухим и пыльным — проект был сорван из-за бюджетных проблем, местной политики и «просто отсутствия воли», сказал Ольмедо: «Они продолжают совершать эти церемонии перерезания ленточки, и ничего не происходит».

Покрытый пылью знак, установленный на площадке Red Hill, по-прежнему оптимистично обещает: «Планируемое строительство в 2016 году».

И все же консалтинговые компании, группы защиты интересов и местные власти придумывают более масштабные и творческие планы для решения этой проблемы. Одна из идей заключалась в том, чтобы выкачать воду из Кортес-Си, опреснить ее и закачать в озеро. Некоторые местные жители задаются вопросом: а почему бы не по трубопроводу проложить воду из Тихого океана?

В последние годы энергетическая комиссия все больше проявляет интерес к перспективам инвестирования в добычу лития в этом районе. Она выдала миллионы энергетическим компаниям для изучения добычи элемента, используемого в батареях, которые используются в мобильных телефонах и электромобилях. Если одна небольшая демонстрационная установка, разрабатываемая дочерней компанией Berkshire Hathaway Energy, пойдет хорошо, компания предполагает, что регион Солтон-Си сможет производить треть мирового лития, оживить застойную экономику региона и ускорить амбициозные планы страны по обезуглероживанию транспорта.

«Это всего лишь предположения, — вздыхает Ольмедо. — Пока различные компании выжидают своего часа, ожидая появления этой литиевой штуки, мы все еще дышим токсичным воздухом».

Роберт Шеттлер, представитель ирригационного района, сказал: «В IID мы тоже разочарованы прогрессом в Солтон-Си, но мы продолжаем работать над этим». Руководители водного агентства указали на различные проекты по подавлению пыли, которые они реализовали в последние годы, включая посадку растительности, чтобы утрамбовать почву, и «придание шероховатости поверхности».

По теме: В Калифорнии есть аномальное место, посещение которого вы надолго запомните

Штат также начал проект стоимостью $206 млн по восстановлению среды обитания рыб и птиц на юго-западном берегу озера.

«Не заблуждайтесь, это непростая задача», — сказал Артуро Дельгадо, помощник секретаря по политике Солтон-Си Калифорнийского агентства природных ресурсов. Но, как он сказал, «прогресс наблюдается».

42-летняя Нэнси дель Кастильо, которая живет с мужем и двумя детьми в Солтон-Сити, сказала, что ей трудно доверять таким заверениям. Она годами пытается накопить, чтобы переехать в другой район, где будет лучше воздух. В Риверсайде и Коачелле, на севере, по-прежнему наблюдается загрязнение от пестицидов и дизельных выхлопов, но все не так плохо.

«Земля годами поднимает ядовитую пыль, — сказала она. — Мне кажется некрасивым, что чиновники продолжают обманывать людей, говоря нам, что они собираются это исправить».

По ее словам, Кастильо и группа ее соседей в течение многих лет добросовестно посещали собрания общественности, местные слушания и даже более крупные собрания о том, как улучшить ситуацию в Солтон-Си, и все более разочаровывались.

Однажды, рассказав о загрязнении воздуха в округе Империал на собрании в Сакраменто, столице Калифорнии, Кастильо сказала, что подслушала, как мужчина отвергает кризис: «Да, но там живет всего несколько человек».

По ее словам, многие семьи в этом регионе — мексиканские иммигранты, люди, которые работают в поле или на строительстве, не могут позволить себе переехать в другое место, дышат токсичным воздухом, потому что у них нет другого выбора. Но этому мужчине, сказала она, «как будто нас даже не существует».

«Тем не менее, я не хочу уезжать отсюда, — сказала Хуарес. — Я хочу остаться. Я хочу бороться».

Читайте также на ForumDaily:

Необычные озера в ‘русской пустыне’ в Калифорнии: как туда добраться и что посмотреть

В Калифорнии есть аномальное место, посещение которого вы надолго запомните

Десять крутых мест в США, которые стоит посетить с детьми

Семь секретов, которые помогут вам сэкономить тысячи долларов при покупке машины в США

Стоимость, качество и перспективы: топ-10 лучших университетов Америки

Деньги и земля: 6 штатов, которые заплатят за переезд туда

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.