Производство нового вида экотоплива в США может вызвать рак у каждого четвертого американца

Агентство по охране окружающей среды (EPA) недавно дало нефтеперерабатывающему заводу Chevron зеленый свет на производство топлива из выбрасываемого пластика в рамках экологически безопасной инициативы по продвижению альтернатив нефти. Но, согласно отчетам агентства, производство одного из видов топлива способно привести к загрязнению воздуха, которое настолько токсично, что каждый четвертый человек, подвергшийся его воздействию в течение жизни, может заболеть раком. Подробнее об этом рассказало издание The Guardian.

Фото: IStock

«Такой риск недопустим, — сказала Линда Бирнбаум, бывший глава Национального института наук об окружающей среде. — Нельзя позволить этим отходам вырваться наружу».

Этот риск в 250 000 раз превышает уровень, который обычно считает приемлемым подразделение EPA, утверждающее новые химические вещества.

По данным Агентства по охране окружающей среды, Chevron еще не начала производить это топливо. Когда компания приступит к этому, бремя рака непропорционально ляжет на людей с низким доходом и чернокожих из-за того, что население живет в пределах трех миль (4,8 км) от нефтеперерабатывающего завода, который будет производить топливо в Паскагуле (Миссисипи).

Мария Доа, ученый, просмотрела документ. Она проработала в Агентстве по охране окружающей среды 30 лет. Доа, которая когда-то руководила подразделением по управлению рисками, связанными с химическими веществами, была сильно встревожена угрозой рака. Сначала она даже предположила, что это типографская ошибка.

«Агентство по охране окружающей среды не должно допускать таких рисков в Паскагуле или где-либо еще», — сказала Доа.

Представитель EPA написал, что расчет агентства по пожизненному риску рака является «очень консервативной оценкой с высокой неопределенностью», а это может означать, что правительство допустило ошибку в расчете такого высокого риска.

По теме: США полностью отказываются от российской нефти и газа

Согласно федеральному закону, Агентство по охране окружающей среды не может одобрять новые химические вещества, представляющие серьезные риски для здоровья или окружающей среды, если оно не придумает способы минимизировать опасность.

И если EPA не уверено, закон позволяет агентству заказать лабораторные испытания, которые прояснят потенциальный вред для здоровья и окружающей среды. В случае с этим новым топливом на основе пластика агентство не делало ни того, ни другого. Одобряя топливо, EPA не требовало каких-либо лабораторных испытаний, мониторинга воздуха или средств контроля, которые могли бы уменьшить выброс загрязняющих веществ, вызывающих рак, или их воздействие на людей.

В январе 2022 года Агентство по охране окружающей среды объявило об инициативе по упрощению процесса утверждения альтернатив нефти, что в пресс-релизе названо «частью действий администрации Байдена-Харрис по борьбе с климатическим кризисом». В то время как программа одобрила новые виды топлива, изготовленные из растений, она также одобрила топлива, изготовленные из пластмасс, хотя они основаны на нефти и способствуют выбросу парниковых газов, нагревающих планету.

Хотя в пресс-релизе или на веб-сайте EPA в описании программы нет упоминания о выбрасываемом пластике, представитель агентства сообщил, что это разрешает их производство, поскольку инициатива распространяется и на топливо, изготовленное из отходов. Он сказал, что 16 из 34 видов топлива, утвержденных программой, производятся из отходов. Представитель не сказал, сколько из них сделано из пластика, и заявил, что такая информация является конфиденциальной.

Все топливо на основе отходов является предметом для указов и документов, которые создает EPA, когда обнаруживает, что новые химические вещества или смеси могут представлять «необоснованный риск» для здоровья человека или окружающей среды. В документах указаны эти риски и инструкции агентства по их снижению.

Но EPA не будет передавать эти записи или раскрывать информацию о топливе на основе отходов, даже их названия или химический состав. Без этих основных деталей почти невозможно определить, какой из тысяч документов на сайте агентства относится к этой программе.

Тем не менее, журналисты получили один документ, который распространяется на дюжину видов топлива Chevron, изготовленных из пластмасс, которые были проверены в рамках программы. Хотя некоторые разделы засекречены, в том числе названия химических веществ, документ показал, что топливо, которое Chevron планирует производить на своем нефтеперерабатывающем заводе в Паскагуле, представляет серьезную опасность для здоровья, включая проблемы развития у детей и рак, а также вред для нервной и репродуктивной систем, печени, почек, крови и селезенки.

Помимо химического вещества, которое сопряжено с 25-процентным риском развития рака в течение всей жизни из-за выбросов дымовых труб, ожидается, что еще одно топливо Chevron, введенное в рамках программы, вызовет рак у 1,2 из 10 000 человек — этот показатель намного выше, чем допускает агентство.

Подразделение EPA, занимающееся скринингом новых химических веществ, обычно ограничивает риск рака от одного загрязнителя воздуха до одного случая рака на миллион человек. Агентство среди прочего подсчитало, что загрязнение воздуха от одного из видов топлива, как ожидается, вызовет рак у 7,1 из каждых 1000 рабочих, что более чем в 70 раз превышает уровень, который EPA обычно считает приемлемым для рабочих.

В дополнение к химическим веществам, выделяемым при производстве топлива из пластмасс, люди, живущие рядом с нефтеперерабатывающим заводом Chevron, подвергаются воздействию множества других загрязняющих веществ, вызывающих рак.

Риск рака легких у каждого четвертого в течение жизни в результате вдыхания выбросов топлива Chevron выше даже, чем риск рака легких в течение жизни для нынешних курильщиков.

В электронном письме представитель Chevron Росс Аллен написал: «Неверно говорить, что выбросы вызывают у каждого четвертого риск рака». На просьбу уточнить, что именно не так с заявлением, Аллен написал, что Chevron не согласен с «характеристикой слов в документе EPA». В этом документе утверждается, что риск развития рака в течение всей жизни в результате вдыхания выбросов дымовых труб составляет 2,5 случая рака на 10 человек, что тоже можно определить как каждый четвертый.

В последующем телефонном разговоре Аллен сказал: «Мы действительно заботимся о наших сообществах, наших работниках и окружающей среде. Как правило, это приоритет номер один для Chevron».

В отдельном письменном заявлении Chevron заявила, что следовала процессу Агентства по охране окружающей среды в соответствии с Законом о контроле за токсичными веществами (TSCA): «Процесс TSCA является важным первым шагом для выявления рисков, и если Агентство по охране окружающей среды выявляет необоснованный риск, оно может ограничить или запретить производство, переработку или распространение».

В заявлении Chevron среди прочего говорится: «Другие экологические нормы и разрешительные процессы регулируют воздух, воду и обращение с опасными материалами. Положения в соответствии с Законами о чистой воде, чистом воздухе и сохранении и восстановлении ресурсов тоже применяются и защищают окружающую среду, а также здоровье и безопасность наших сообществ и работников».

Аналогичным образом EPA заявило, что другие федеральные законы и требования могут снизить риск, связанный с загрязнением, в том числе правила Управления по охране труда и здоровья по защите работников, Закон о чистой воде, Закон о чистом воздухе и правила, применимые к нефтеперерабатывающим заводам (НПЗ).

Но Управления по охране труда и здоровья по защите работников (Osha) предупредило общественность, чтобы она не полагалась на устаревшие химические стандарты. Правила НПЗ требуют мониторинга воздуха только для одного загрязнителя — бензола. Закон о чистой воде не касается загрязнения воздуха. И новые виды топлива не регулируются Законом о чистом воздухе, который применяется к определенному списку загрязняющих веществ. Невозможно отслеживать и новые канцерогенные виды топлива не зная их названий и химической структуры.

Скотт Троу, специалист по загрязнению воздуха, проработавшего в Агентстве по охране окружающей среды 30 лет, сказал, что существующие требования к испытаниям и мониторингу для нефтеперерабатывающих заводов не могут отразить загрязнение от этих новых видов топлива на основе пластика, потому что правила были написаны до того, как эти химические вещества появились.

По его словам, существует вероятность, что оборудование, предназначенное для ограничения выбросов других загрязняющих веществ, может улавливать некоторые выбросы от нового топлива. Но нет никакого способа узнать, происходит ли это.

Согласно федеральному закону, компании должны обращаться в EPA за разрешением на внедрение новых химических веществ или смесей. Но производители не обязаны предоставлять какие-либо данные, свидетельствующие о безопасности их продукции. Таким образом, EPA обычно полагается на исследования аналогичных химических веществ, чтобы предвидеть последствия для здоровья.

В этом случае EPA использовало смесь химикатов, изготовленных из сырой нефти, чтобы оценить риски, связанные с новым топливом на основе пластика. Chevron сообщила Агентству по охране окружающей среды о химических компонентах своего нового топлива, но не указала точных пропорций. Поэтому ЕРА пришлось сделать некоторые предположения, например, что люди поглощают 100% выбрасываемого загрязнения.

На вопрос, почему не потребовались тесты для выяснения рисков, представитель написал: «EPA не считает, что эти дополнительные результаты тестов ничего не изменят».

За три десятилетия работы в Агентстве по охране окружающей среды Мария Доа никогда не видела химиката с таким высоким риском развития рака, который агентство разрешило выпускать в общество без ограничений.

«Кажется, единственное требование — просто использовать химикаты в качестве топлива, а рабочие должны носить перчатки», — сказала она.

Хотя компании и раньше производили топливо из пластика, эта программа EPA дает им те же административные льготы, что и возобновляемым видам топлива.

Ирония заключается в том, что Конгресс создал Программу стандартов возобновляемого топлива, для поддержки которой была предназначена эта инициатива, чтобы сократить выбросы парниковых газов и увеличить производство возобновляемого топлива. А возобновляемые источники энергии, такие как растения или водоросли, могут быть восстановлены за короткий период времени.

Хотя ведутся серьезные споры о том, действительно ли этанол, производимый из кукурузы, и другие возобновляемые виды топлива растительного происхождения лучше для окружающей среды, чем ископаемые виды топлива, нет никаких сомнений в том, что пластмассы не являются возобновляемыми и что их производство и преобразование в выбросы топлива вредное для климата загрязнение.

В соответствии со стандартом возобновляемого топлива Агентства по охране окружающей среды, биотопливо должно соответствовать определенным критериям, связанным с его биологическим происхождением, а также степенью снижения выбросов парниковых газов по сравнению с топливом на основе нефти. Но при этом новом подходе топливо, изготовленное из отходов, не обязательно должно соответствовать этим целям, заявили в агентстве.

Chevron утверждает, что «пластики являются неотъемлемой частью современной жизни, и пластиковые отходы не должны попадать в непредусмотренные места в окружающей среды. Мы предпринимаем шаги по борьбе с пластиковыми отходами и поддерживаем экономику замкнутого цикла, в которой использованный пластик перерабатывается или повторно используется».

Но защитники окружающей среды говорят, что такие заявления — всего лишь отмазка.

Как бы это ни называлось, создание топлива из пластика в некотором роде хуже для климата, чем простое его изготовление непосредственно из ископаемого топлива. Более 99% всего пластика производится из ископаемого топлива, включая уголь, нефть и газ. Для производства топлива из пластмасс используются дополнительные ископаемые виды топлива для выработки тепла, которое преобразует их в нефтехимические продукты, пригодные для использования в качестве топлива.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке — читайте все это на ForumDaily New York

«Это добавляет дополнительный шаг в процессе, — сказала Вина Сингла, старший научный сотрудник Совета по защите природных ресурсов. — Им нужно сжечь много материала, чтобы привести в действие процесс, который трансформирует пластик».

В США перерабатывается менее 6% пластика. Большая часть остального — миллионы тонн — ежегодно сбрасывается в океаны убивая морских млекопитающих и загрязняя мир. Пластик полностью не разлагается; вместо этого он в конечном итоге распадается на крошечные кусочки — некоторые из них попадают в наши тела. По мере того как растет осведомленность общественности о вреде пластика для здоровья и окружающей среды, отрасль испытывает все большее давление и пытается найти применение отходам.

Идея создания топлива из пластика дает утешительное ощущение, что он экологичен. Но выброс загрязняющих веществ, вызывающих рак, — лишь одна из нескольких серьезных проблем, препятствующих попыткам превратить пластик в новые продукты. Одно недавнее исследование, проведенное учеными из Департамента энергетики, показало, что экономические и экологические затраты на превращение старого пластика в новые ресурсы с использованием процесса, называемого пиролизом, в 10-100 раз выше, чем на производство новых пластиков из ископаемого топлива. Ведущий автор сказал, что аналогичные проблемы мешают использованию этого процесса для создания топлива из пластмасс.

Chevron покупает нефть, которую другая компания извлекает из выброшенного пластика путем пиролиза. Хотя в тех частях документа, которые не были отредактированы, не упоминается, что эта нефть была получена из пластиковых отходов, соответствующий отчет Агентства по охране окружающей среды ясно дает понять это. Риск рака возникает из-за загрязнения, выбрасываемого из дымовых труб Chevron, когда компания превращает эту нефть в топливо.

Агентство по охране окружающей среды объяснило свое решение приступить к упрощенной программе частично своим бюджетом, который, по его словам, был «практически неизменным в течение последних шести лет». Представитель EPA заявил, что агентство «работает над оптимизацией своей работы с новыми химическими веществами, где это возможно».

Подразделение, занимающееся новыми химическими веществами, в котором находится программа, испытывает особое давление, поскольку обновления закона о химических веществах возложили на него дополнительные обязанности и ускорили сроки. Это подразделение агентства является предметом продолжающегося расследования генеральным инспектором Агентства по охране окружающей среды в связи с утверждениями осведомителей о коррупции и влиянии промышленности на процесс утверждения химических веществ.

Читайте также на ForumDaily:

Низкие люди живут дольше высоких: причины этого вас удивят

Пирамида с глазом на долларовой банкноте: что значит этот символ и связан ли он с масонами

Быстро и эффективно: как искать работу онлайн в 2023 году

Теперь подать заявку на убежище в США можно через приложение CBP One: как оно работает

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.