Сотни американцев гибнут из-за низких дамб: почему правительство ничего не делает с этими ‘машинами для убийств’

Сотни американцев погибли от того, что их засосало в «низкие» плотины, которые использовались в конце 1800-х годов на мельницах и винокурнях. Их построили более 10 000 по всей стране, и они до сих пор остаются на месте — не очень высокие, за что и получили свое название, эти плотины простираются от берега к берегу, но их трудно увидеть. Многие из них уже не нужны, но они все еще способны затащить пловцов. Издание USA Today рассказало об этих «машинах для убийств».

Фото: IStock

В августе мужчина утонул в округе Скотт во время сплава со своим 17-летним сыном возле низкой дамбы Элкхорн-Крик. Это был второй случай за 15 месяцев.

По меньшей мере 37 человек погибли в Кентукки на месте плотины, а по всей стране — около 1400 человек.

Но истинное число неизвестно, потому что нет федеральных или местных агентств, отвечающих за инвентаризацию низких плотин, их ремонт или отслеживание погибших людей.

«Многие плотины действительно бесхозные, — сказала Мануэла Джонсон из Ассоциации государственных чиновников по безопасности плотин. — Никто не претендует на них. Но они все еще там».

Джонсон сказала, что плотины убивают людей далеко за пределами США. Например, по ее оценкам, в Индии ежедневно умирают шесть или семь человек.

«У меня настроено оповещение Google с двумя словами: плотина и утопление. Я получаю отчет каждый день», — сказала она.

Низкие плотины выглядят маленькими и живописными, но они могут убить даже в, казалось бы, спокойной воде.

Когда вода течет через плотину, она попадает в реку внизу и начинает создавать сильный напор. Все, что находится поблизости, может уйти под воду. Это уникальное течение настолько смертоносно, что его окрестили «машиной для утопления».

«Это похоже на гигантские руки, которые тянутся к вам, хватают вас и тащат к плотине», — описал процесс Дин Пик из округа Харрисон.

Пик однажды спас человека, пойманного в ловушку плотиной, видел, как погиб еще один человек, и сам был затянут в эту «машину для утопления», но ему удалось спастись.

«Как только вы подходите достаточно близко к напору, он уносит вас под воду», — пояснил он.

Ре’Жеана Крафт, член поисково-спасательной группы округа Харрисон, сказала, что команде из 63 человек понадобилось девять дней, чтобы найти одну жертву.

«Вода засасывает вас, потом выталкивает обратно вверх, а затем просто повторяет это снова и снова», — заметила Крафт, которая за последние 20 лет побывала на местах происшествий на каждой плотине в округе. — С человека срывает одежду, сдирает кожу, ломает кости».

По теме: Почти половину смертей от рака можно предотвратить: какие привычки повышают риск развития онкологии

Работая в небольшом сообществе, таком как округ Харрисон, сотрудники поисково-спасательной службы часто знают жертву или ее семью. Но даже если она и знает кого-то, Крафт с большим трудом удается опознать жертву после того, как ее вытащат из воды.

Работа над устранением эффекта «машины для утопления»

В 1991 году Роллин Хотчкисс, профессор гражданской и строительной инженерии в Университете Бригама Янга, поставил перед своими студентами академическую задачу: выяснить, как сделать низкие плотины более безопасными. Они не могли этого сделать.

В следующем году Хотчкисс поставил ту же задачу перед своими новыми учениками. Им тоже не удалось ничего придумать.

«Оказывается, это самый сложный дизайн, с которым мне приходилось работать в своей карьере», — подчеркнул Хотчкисс.

Почти 30 лет спустя профессор и его коллеги-ученые говорят, что наконец нашли решение.

Они спроектировали конструкцию, расположенную на нижней стороне плотины, которая напоминает лестницу. Вода постепенно течет по ступеням, а не падает прямо вниз создавая эффект «машины для утопления».

По его словам, это устраняет опасные течения и защищает жертв от серьезных травм.

Конструкция Хотчкисса прошла успешные лабораторные испытания, но он не нашел финансирования для испытаний на настоящей плотине.

Тем временем частные фирмы и государственные учреждения разработали и внедрили другие конструкции, призванные сделать низкие плотины более безопасными.

Все эти решения сталкиваются с одним и тем же препятствием — финансированием. У сообществ есть только три запутанных варианта для оплаты.

Первый – судебный процесс. По словам Хотчкисс, многочисленные судебные иски после каждого утопленника вынудили владельцев плотин улучшить безопасность.

В одном случае семья Паркин в Юте успешно подала в суд на штат, округ и компанию, владевшую плотиной после того, как Уоррен Брент Паркин утонул на низкой плотине Брайтона и Норт-Пойнт.

Семья получила более $600 000 от штата и округа, и теперь округ должен будет установить вывески, предупреждающие о плотине.

Хотчкисс сказал, что владельцы плотин иногда избегают упреждающего ремонта своих плотин. Но есть и такие, у которых нет владельцев, поэтому жертвы не знают, на кого подать в суд.

Второй крупный источник финансирования — не защита людей, а защита рыб.

Правительственные учреждения, в том числе Служба рыболовства и дикой природы США, тратят деньги на очистку рек для сохранения популяций рыб. Так как низкие плотины блокируют реки, это финансирование можно использовать и для них.

По словам Хотчкисса, если такие проекты безопасности, как конструкция «лестницы», по совпадению создадут проходы для рыб, они также могут быть профинансированы.

Город Синтиана выбирает третий вариант — финансирование от Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям (FEMA).

Проблема с таким подходом заключается в том, что FEMA, скорее всего, одобрит заявку только тогда, когда владелец плотины докажет, что утопление на плотине с низким напором было результатом стихийного бедствия.

Стив Маггард, инженер-строитель из Лексингтона из компании Summit Engineering, Inc., работал на низких плотинах в Западной Вирджинии. Когда он узнал о плотинах и затоплениях, то обратился к мэру с идеей: Summit Engineering может установить каменные пандусы на плотинах, чтобы сделать их более безопасными.

Но для проекта им потребовалось более $2 млн, что очень много для небольшого сообщества.

Маггард и мэр Синтианы Джеймс Смит наняли авторов грантов, чтобы найти финансирование. Авторы гранта выявили наводнение 2018 года и утверждали, что утопление в том году было результатом подъема воды.

Авторы грантов подали заявку в FEMA в сентябре. Управление по чрезвычайным ситуациям Кентукки включило заявку округа Харрисон в свой список приоритетных проектов, но право одобрения по-прежнему принадлежит FEMA.

Мэр Синтианы Джеймс Смит удивлен, что проект зашел так далеко.

«Не задумываясь, я сказал «конечно», — поведал Смит. — Даже не ожидал, что они действительно найдут деньги, чтобы сделать это».

После многих лет лоббирования со стороны организаций по безопасности плотин и рекреационных организаций низкие плотины среди прочего привлекают внимание Вашингтона.

Закон о развитии водных ресурсов 2023 года потребует от Инженерного корпуса армии США создать инвентарный список плотин с низким напором. Это, наконец, даст точные данные о том, где находятся эти «машины для утопления», но законопроект по-прежнему не возлагает ответственность за плотины на какое-либо учреждение.

Индиана переходит к инвентаризации устраняя опасности плотин

А пока Хотчкисс и общенациональная команда студентов-исследователей и волонтеров проводят собственную инвентаризацию.

Они используют Google Earth для поиска плотин с низким напором: если уверены, что это плотина, ставят зеленую булавку; если же не уверены, то желтую или красную.

Мануэла Джонсон, входящая в состав рабочей группы по инвентаризации, сказала, что в ее состав входят студенты из Университета штата Юта, отставной сотрудник Инженерного корпуса армии США и отряд бойскаутов из Кентукки.

Следующий шаг сложнее.

Аккредитованные инженеры должны осмотреть каждую возможную плотину, дабы убедиться, что они действительно являются плотинами с низким напором. Этот процесс может занять месяцы, потому что он зависит от поиска инженеров, готовых пожертвовать своим временем.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

Текущий обзор низких плотин в Кентукки под руководством одного из студентов Хотчкисса велся уже несколько месяцев.

Когда база данных каждого штата завершена, она передается законодателям штата, которые решают, что делать дальше.

«Штат может сказать: «Большое спасибо, нам нужна эта информация», — предположил Хотчкисс. — Или: «Такого разговора не было; мы не хотим этих данных»».

Законодатели в Индиане при лоббировании со стороны семей жертв сделали штат лидером в области безопасности низких плотин. Они потребовали вывесок и страхования ответственности, а также предоставления местным властям права просить уйти людей, которые подходят слишком близко к плотинам.

Индиана и Колорадо последовали подходу Хотчкисса и создали свои собственные реестры низких плотин.

Но большинство штатов мало что сделали предоставив группам защиты интересов и частным лицам работу по предупреждению сообществ.

После прихода в поисково-спасательную службу округа Харрисон Ре’Жеана Крафт посетила средние школы, чтобы рассказать учащимся о плотинах с низким напором. Она показала им инструменты, используемые для извлечения тел: изогнутый пастуший крючок или металлический стержень с большими рыболовными крючками, чтобы цеплять за кожу или одежду.

«Я знаю, что вы там живете, — начала Крафт разговор со студентами. — Я знаю, что родители возят вас туда. И знаю, что вы думаете: «Мои родители живут там, они тоже это делали». Но для смерти достаточного только одного раза».

Когда его брат и отец утонули на низкой плотине в 1997 году, Кенни Рэтлифф подверг город Синтиана к установке предупреждающих знаков о плотине.

Он и его семья посетили мэра и других городских чиновников, даже предложили заплатить за вывески. Какое-то время Рэтлифф сомневался, что что-нибудь получится.

«Обычная реакция правительства довольно медленная, — заметил он. — Но в конце концов город согласился и поставил два знака». Кто-то прислал Рэтлиффу их фотографии, но он так и не вернулся к плотине, чтобы их увидеть.

Выжившие и семьи жертв работают над повышением осведомленности

Однако иногда семьи жертв возвращаются к плотинам.

Шона Колдуэлл, сестра Брэндона, которая также была на плотине, когда он погиб, вернулась к реке через два дня после трагедии. Она видела, как семьи купались и ловили рыбу рядом.

«Как будто этого никогда не было», — произнесла Колдуэлл.

Некоторое время она комментировала фотографии, размещенные в интернете людьми, посещающими плотину. Она писала, что находиться там небезопасно.

После десятилетия ощущения, что никто не слушает, она бросила эти попытки.

Бет Коллинз тоже время от времени возвращается к плотине. Она часто в одиночестве сидит в своей машине. Но однажды она увидела мужчину и двух его маленьких детей, стоящих на плотине и ловящих рыбу.

«Здесь погибли люди», — сказала Коллинз отцу. Это был первый раз, когда она вышла из машины, поскольку подумала, что он может не знать про скрытую опасность такого отдыха».

Бет Коллинз отправилась на плотину с бойфрендом в солнечный день 2011 года. После нескольких недель дождя в северо-центральной части Кентукки небо прояснилось, поэтому Коллинз и ее бойфренд Брэндон Холберт наконец-то смогли выйти на улицу.

Река Саут-Форк-Ликинг была обычным местом встреч для Коллинз, которой тогда был 21 год, и ее друзей. Семьи приходили купаться и ловить рыбу возле плотины. Были даже веревочные качели.

Но река в тот день, перебегая через бетонную дамбу, текла очень быстро, из-за чего было трудно увидеть сооружение. Компании пришлось пройти по его вершине, чтобы добраться до своего любимого места на другом берегу.

«Вода была действительно высоко, — сказала Коллинз. — Мы не должны были этого делать»

С первого раза у них это получилось. Но когда 20-летний Холберт попытался вернуться через дамбу, он поскользнулся. Коллинз подождала, пока он встанет.

«Но он этого не сделал, — вспоминала она. — Я не знала, что делать».

Друг и ближайший рыбак бросились вниз по течению и вытащили Холберта из воды. Бет подбежала к нему с криками. Она попыталась сделать искусственное дыхание. Но его уже было не спасти.

Читайте также на ForumDaily:

Почему не надо бояться учиться новой профессии в Америке, и на какие курсы лучше пойти

Мы их ненавидим, но они – основа жизни на Земле: что будет, если исчезнут все вирусы на планете

Топ-10 профессий с хорошей зарплатой и низким уровнем стресса

Дополнительный доход из ничего: как заработать до $5000 в месяц на членстве в Costco

Иммигранты, которые прожили в США 7 лет, могут получить грин-карты: новый законопроект

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.