От космических микробов до ядерного оружия: как человечество едва не уничтожило само себя

Иногда судьба всего человечества оказывается в руках только нескольких человек. Когда это произошло в недавней истории и чему нас учат эти ошибки? Рассказывает ВВС.

Фото: Shutterstock

Опасность заражения смертельными микроорганизмами из космоса, испытания атомного оружия и несколько других моментов в недавней истории, когда в руках небольшой группы людей оказалась судьба всего человечества.

Что именно привело к принятию таких решений? И о чем они свидетельствуют, учитывая новые вызовы, с которыми мы сталкиваемся сегодня?

Когда люди впервые серьезно задумались об отправке космических аппаратов и человека в космос в середине XX века, встал вопрос загрязнения.

С одной стороны, существовал риск загрязнения космического пространства микроорганизмами с Земли. Перед запуском космический корабль нужно было стерилизовать и тщательно упаковать. Если микробы попадут на борт, выявить внеземную жизнь будет крайне трудно, считали ученые.

Наши земные вирусы и бактерии также могли уничтожить другие формы жизни, которые потенциально существовали в космосе, как это произошло с пришельцами в знаменитой «Войне миров» Герберта Уэллса. Как и в эпоху космической гонки, этот вопрос так же актуален сегодня.

С другой стороны, исследователи так же беспокоились о риске «загрязнения» Земли из космоса.

Предполагалось, что астронавты, ракеты или зонды, которые возвращаются на Землю, могут привезти с собой жизнь, которая впоследствии опередит по развитию земные организмы или сделает что-то гораздо хуже, например, уничтожит весь наш кислород.

NASA рассматривала эти риски при планировании миссий «Аполлон» на Луну, но не считала такую ​​вероятность высокой. Мало кто думал, что на Луне может быть жизнь.

«Мы можем быть на 99% уверенными, что» Аполлон-11 «не привезет на Землю живые организмы с Луны, — говорил тогда один влиятельный ученый, — но даже этот 1% слишком большой, чтобы пренебрегать им».

NASA ввела несколько карантинных мероприятий — в некоторых случаях несколько неохотно. Обеспокоенные чиновники Службы здравоохранения США требовали жестких действий, угрожая агентству, что они имеют право не позволить «загрязненным» астронавтам вернуться на землю США.

После слушаний в конгрессе космическое агентство согласилось установить карантинный блок на корабле, который должен был поднять космонавтов после приземления в Тихом океане.

Также договорились, что исследователи Луны проведут три недели в изоляции, прежде чем обнять свои семьи или пожать руку президенту.

Впрочем, по словам ученого Джонатана Винера из Университета Дюка, в карантинной процедуре был большой прокол. Исследователь описал этот момент в своей научной работе, посвященной ложному восприятию рисков катастрофы.

Когда капсула с астронавтами упала в океан, по протоколу они должны были оставаться внутри нее. Однако в NASA волновались о самочувствии космонавтов в жарком и душном аппарате, который перебрасывали морские волны.

Сотрудники решили открыть двери капсулы и забрать мужчин на вертолете.

Хотя сами астронавты были в защитных биокостюмах и сразу перешли в карантинный отсек на корабле, воздух изнутри капсулы попал наружу.

К счастью, миссия «Аполлон-11» не принесла на Землю смертоносной инопланетной жизни. Но в принятом чиновниками решении приоритетом стал комфорт нескольких мужчин, а не судьба всего человечества.

Ядерное уничтожение

24 года назад американские ученые и чиновники должны были принять другое решение, которое могло иметь катастрофические последствия. Перед первым испытанием атомного оружия в 1945 году ученые из Манхэттенского проекта провели расчеты возможности жуткого развития событий.

По одному из сценариев, тепло от взрыва атомной бомбы могло запустить бесконтрольное выгорание атмосферного кислорода, зажечь океаны и уничтожить почти все живое на Земле.

Дальнейшие исследования показали, что это было практически невозможно, но до самого дня испытания ученые не были уверены в этом на 100%. А когда наступил день испытания «Тринити», чиновники не остановились.

Когда вспышка оказалась длиннее и ярче, чем ожидалось, по крайней мере один из членов команды решил, что произошло самое худшее. Это был президент Гарвардского университета, и его первоначальный восторг быстро сменился паникой.

«У него вообще не было уверенности, что бомба сработает, но когда это все-таки произошло, он подумал, что стал свидетелем «конца света», — рассказывала его внучка Дженнет Конант в интервью Washington Post после того, как написала книгу об ученых-участниках проекта.

По теме: Цивилизация и коронавирус: как современный мир порождает эпидемии

Для философа Тоби Орда из Оксфордского университета этот момент стал ключевым в истории человечества. Он называет конкретное время и дату испытания «Тринити» — 5:29 16 июля 1945 — началом новой эры для человечества. По его мнению, теперь мы имеем значительно более мощные возможности для того, чтобы уничтожить себя.

Несмотря на серьезность ученых Манхэттенской группы, расчеты никогда не оценивала независимая экспертная комиссия, отмечает Тоби Орд. Он также отмечает, что ни одно выборное лицо, не говоря уже о правительстве, не сообщило о возможных рисках. Ученые и военные руководители принимали решение самостоятельно.

Орд также вспоминает, что в 1954 году ученые допустили существенные ошибки в расчетах мощности очередного ядерного взрыва. Вместо ожидаемого в 6 мегатонн, они получили взрыв в 15.

«Из двух основных термоядерных расчетов, сделанных в то лето… они сделали один правильный и один — нет. Возможно, риска зажечь атмосферу не было, но это определенно не тот уровень надежности, на котором можно было бы строить будущее».

Уязвимый мир

С высоты наших знаний в XXI веке легко оценивать решения, принятые в прошлом. Сегодня мы знаем гораздо больше о жизни в Солнечной системе, а война между союзниками и нацистами давно прошла. В наше время никто бы не стал так рисковать, правильно?

Увы, но нет. Риск катастрофы, случайной или преднамеренной, теперь значительно выше, чем тогда.

Следует признать, что уничтожение пришельцами, пожалуй, не главный риск, с которым может столкнуться человечество.

Хотя мы и имеем разработанную стратегию «защиты планеты» от заражения чужеродными организмами, как будут придерживаться этих правил частные предприятия, которые отправятся на другие планеты и спутники Солнечной системы, не известно.

Дополнительной угрозой нашему виду может стать также трансляция нашего присутствия в галактике. Встреча людей с технологически более развитой цивилизацией, скорее всего, не будет положительной. Вспомните судьбу коренных жителей, которые встретились с европейскими колонизаторами.

Еще более реальна ядерная угроза. Если она и не приведет к сожжению атмосферы, она вполне может вызвать ядерную зиму, похожую на ту, что уничтожила динозавров.

Во время Второй мировой ядерных арсеналов еще было недостаточно, чтобы спровоцировать такую ​​катастрофу, но теперь они есть.

Философ Тоби Орд подсчитал, что риск исчезновения людей в XX веке был равен примерно 1 из 100. Но он считает, что теперь он выше.

Кроме природных рисков, существовавших всегда, возможность гибели человечества заметно выросла за последние несколько десятилетий, утверждает ученый.

Наряду с ядерной угрозой появилась перспектива выхода из-под контроля искусственного интеллекта, рост выбросов углерода и наши умения вмешиваться в биологию вирусов, чтобы сделать их еще более смертоносными.

Мы также стали более уязвимыми из-за глобализации, дезинформации и упрямства политиков, как показала пандемия Covid-19.

«Учитывая то, что я знаю, я бы оценил риск в этом веке в 1:6, то есть как русскую рулетку, — пишет ученый. — Если мы не объединим усилия, если продолжим позволять нашей силе превышать мудрость, риск станет еще выше в следующем веке и так далее».

Другой способ, которым исследователи характеризуют как рост опасности — это шарики в гигантской урне. Каждый шарик представляет собой новую технологию, открытие или изобретение.

Подавляющее большинство из них белые или серые. Белый шарик — это полезный прогресс для человечества, а именно изобретение мыла. Серый шарик — неоднозначное благо, например, социальные сети. Однако внутри урны есть и несколько черных шариков. Они чрезвычайно редки, но вытяните один из них, и вы уничтожили человечество.

Это называется «гипотезой уязвимого мира», она освещает проблему подготовки к редким и чрезвычайно опасным событиям в будущем.

Мы пока не вытащили черный шар, но это, скорее всего, потому, что они очень редки. И наверное, наша рука уже раз или два касалась его. Словом, нам пока везло.

Есть много технологий или открытий, которые могут оказаться черными шариками. С некоторыми из них мы уже знакомы, но пока их не применили. Это — ядерное оружие или биовирусы.

Остальные — это машинные алгоритмы и генная инженерия.

Однако есть и такие, о которых мы вообще пока ничего не знаем. Мы их пока не придумали.

По теме: Счет шел на минуты: как в 1995 году Россия едва не нанесла ядерный удар по США

Необычная трагедия

Почему мы не рассматриваем эти риски со всей серьезностью, которой они заслуживают? Джонатан Винер объясняет это тем, что мы воспринимаем экстремальные риски как «необычные трагедии».

Вы, наверное, слышали о «трагедии коллективного блага». Эта концепция описывает плохое управление коммунальными ресурсами. Каждый человек делает то, что лучше для него, но все страдают. Результатом этого становятся изменения климата, вырубка лесов или чрезмерный вылов рыбы.

Необычная трагедия — другая, объясняет Винер. Вместо неправильного управления общими ресурсами, люди ошибочно воспринимают необычные риски.

По мнению исследователя этому есть три причины.

Первая — это нехватка опыта редких катастроф. Последние, заметные события легче вспомнить, чем то, что никогда не происходило. Мозг склонен строить представление о будущем, создавая коллаж воспоминаний о прошлом.

Если об опасности говорят в новостях, например, о терроризме, общественное беспокойство растет, политики начинают действовать, изобретатели создают новые технологии.

Но «необычные трагедии» не дают нам возможности учиться на опыте. О них не напишут в заголовках, потому что когда они произойдут, игра будет закончена.

Вторая причина, по которой мы неправильно воспринимаем редкие катастрофы — это «эффект ошеломления».

Психологи отмечают, что обеспокоенность людей не растет прямо пропорционально тяжести катастрофы. То есть если спросить у людей, как сильно они были бы обеспокоены смертью всех людей на Земле, их страх не будет в семь с половиной миллиардов раз больше, чем страх за жизнь одного человека. Еще сложнее людям осознать потерянные жизни будущих поколений.

Даже наоборот, когда дело касается больших чисел, обеспокоенность людей уменьшается по сравнению с индивидуальной трагедией.

Журналисты часто цитируют слова Матери Терезы: «Когда я вижу страдания массы людей, я не стану действовать, когда я вижу страдания одного человека, я действую».

И наконец, в трагедиях глобального масштаба всегда присутствует эффект безнаказанности. Если из-за вашего решения миру наступит конец, вас не привлекут к ответственности за неосторожность. Законы и правила не защищают от уничтожения всего человечества.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

Пожалуй, наиболее тревожным является то, что «необычная трагедия» может случиться случайно — из-за человеческого тщеславия, глупости или безответственности.

«Мало кто на самом деле хотел бы уничтожить мир. Даже жадные корпорации, тоталитарные правительства, безумные ученые и другие «вестники апокалипсиса» нуждаются в мире, в котором они могли бы достигать своих целей: получать прибыли или осуществлять свою власть, — писал когда-то исследователь искусственного интеллекта Элизер Юдковский. — Если человечество не исчезнет в одночасье, те, кто запустит катастрофу, наверняка будут шокированы результатом своих действий… Итак, если Землю когда-то и уничтожат, это произойдет случайно».

К счастью, сотрудникам NASA и ученым Манхэттенского проекта не пришлось ужасаться своим действиям. Но когда-то в будущем судьба человечества может действительно оказаться в руках нескольких человек.

Возможно, они уже на этом пути и мчатся по нему с закрытыми глазами. А нам остается только надеяться, что они сделают правильный выбор, когда наступит момент.

Читайте также на ForumDaily:

Становится жарко: в США официально изменились климатические нормы

Во время пандемии COVID-19 в мире исчез грипп: его возвращение может стать катастрофой

Вода, сон и позитив: 20 ежедневных привычек людей, которые редко болеют

Все сложнее чем кажется: как колонизаторов с Земли будут доставлять на Марс и обратно

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.