70 лет ядерным испытаниям в Неваде: почему созданное ими загрязнение принесло нам пользу

27 января 1951 года примерно в 100 км от Лос-Анджелеса (Калифорния) прогремел взрыв, на несколько секунд озаривший утреннее небо. Тогда на полигоне в Неваде началась ядерная операция «Рейнджер». Это была только первая серия ядерных испытаний в гонке вооружений. Что происходит там спустя 70 лет рассказало издание BBC.

Фото: Shutterstock

На протяжении следующего десятилетия страны-участницы холодной войны взорвали в атмосфере несколько сотен ядерных боеприпасов, непрерывно наращивая мощность зарядов, и в итоге радиоактивное облако накрыло всю планету.

Последствия этих взрывов ощущаются и по сей день: следы глобального радиоактивного загрязнения можно без труда отыскать в любом живом организме, включая новорожденных детей — в их еще не прорезавшихся молочных зубах находят не существующий в природе радиоактивный стронций-90.

Однако у ядерного противостояния, едва не уничтожившего планету в ходе Карибского кризиса 1962 года и по сей день снабжающего голливудских сценаристов правдоподобными вариантами живописного армагеддона, есть и другая, более светлая сторона.

Пока некоторые политики продолжают мечтать о ядерном превосходстве, ученые нашли способ хотя бы частично обратить последствия гонки вооружений во благо.

Подопытные кролики

«Чувствуешь, как тебя накрывает волной жара от взрыва, а вокруг разливается свет, — вспоминал полвека спустя ветеран морской пехоты США Фрэнк Фармер, принимавший участие в секретных ядерных испытаниях. — Становится так светло, что тебя просто просвечивает насквозь — на руках можно кости разглядывать».

По теме: Ядерная Америка: 10 интересных фактов об атомном вооружении США

В 1950-х годах в составе команды плавучей мастерской «Хупер-Айленд» Фармер принимал участие в подготовке, организации и ликвидации последствий 35 ядерных испытаний. Каждый из них мог без особого труда стереть с лица Земли город внушительных размеров.

Фрэнк своими глазами наблюдал 18 сбросов ядерных бомб — иногда с расстояния всего нескольких километров. Причем все это происходило без всякого защитного снаряжения. Тогда о губительном воздействии радиации на организм знали довольно мало, а сами операции были глубоко засекречены.

Лишь много лет спустя Фармер понял, что он и его сослуживцы в этом эксперименте стали подопытными кроликами. Как и еще несколько десятков тысяч военнослужащих. До трети свидетелей экспериментальных взрывов стали впоследствии инвалидами, у многих родились дети с нарушениями развития.

Поумерить пыл гонки вооружений удалось лишь в 1963 году, когда в Москве был подписан Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой.

Наполовину пуст или наполовину полон

Тем не менее, по словам профессора ядерной химии Манчестерского университета Сары Хит, было бы неверным считать десятилетие атмосферных ядерных испытаний чем-то однозначно плохим — этакой черной страницей мировой истории.

«В каком-то смысле это вопрос о том, наполовину полон ваш стакан или наполовину пуст. В любом, даже самом негативном опыте можно отыскать что-то положительное», — уверяет она.

Нельзя отрицать, что атомные взрывы привели к необратимым, иногда катастрофическим последствиям для многих непосредственных участников испытаний, а планету действительно накрыло плотным слоем радиоактивной пыли.

Однако те же взрывы позволили сделать ряд важнейших научных открытий и породили новые отрасли знаний.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

Какие-то из них стали закономерным продолжением проводимых военных экспериментов. Самый очевидный пример — атомная энергетика. «Мирный атом» назван так именно потому, что обязан своим появлением атому военному, то есть разработкам и испытаниям ядерного оружия.

По словам профессора Хит, строительство атомной электростанции Колдер-Холл — первой АЭС в Великобритании и второй в мире — это «прямое следствие наших попыток получить атомную бомбу».

«Бомба — это когда ты выпускаешь энергию и позволяешь ей достичь сверхкритических значений, — объясняет она. — Но попутно ты понимаешь, как работает эта технология и как безопасно управлять реактором — а значит, тот же процесс можно использовать для производства энергии».

Еще один похожий, но не столь очевидный пример приводит старший научный сотрудник Института международных исследований МГИМО Андрей Баклицкий.

Подготовка ядерных испытаний и анализ уже проведенных взрывов требовали такого объема сложнейших вычислений, что дали мощный толчок развитию вычислительной техники. Проводимые электроникой расчеты экономили столько времени и средств, что оборонные ведомства охотно вкладывались в их разработку, что в итоге привело к появлению отдельного типа ЭВМ — суперкомпьютеров.

Тайный информатор

Спустя 7 десятилетий после ядерных испытаний была придумана масса способов использовать радиоактивное загрязнение в интересах науки.

Например, ученым удалось значительно лучше понять устройство Мирового океана отслеживая атомы трития, образовавшиеся в ходе морских взрывов. Наблюдения за тем, как тритий перемещается между океанскими слоями, продолжаются и до сих пор.

Неожиданное применение радиоактивному загрязнению нашли искусствоведы: они научились с высокой точностью определять подделки работ известных художников.

Все дело в том, что у углерода есть природный радиоактивный изотоп, углерод-14. Обычно он в небольших количествах образуется в верхних слоях атмосферы под действием космического излучения, относительно равномерно разносится по всей планете — и рано или поздно опускается на землю с осадками.

Поскольку углерод составляет основу органической жизни и содержится во всех живых клетках, его (наравне с обычным изотопом) впитывают растения. Оттуда он попадает в организм травоядных животных, затем и хищников.

Период полураспада углерода-14 известен и составляет около 5 700 лет — то есть по прошествии этого времени половина радиоактивных атомов превратится в обычные.

Когда организм умирает, поступление в него новых радиоактивных атомов прекращается, а уже имеющиеся продолжают распад, так что со временем соотношение двух изотопов начинает меняться. Именно на этом основан метод радиоуглеродного анализа, разработанный американским физиком Уиллардом Либби и позволяющий довольно точно установить дату рождения или смерти.

Открытие было сделано в середине 1940-х, а в 1960-м Либби получил за него Нобелевскую премию.

По теме: Исследования: ядерная война между США и Россией будет иметь катастрофические последствия

Как объясняет Сара Хит, ядерные испытания привели к выбросу многих радиоактивных элементов, но углерод-14 оказался среди них самым долгоживущим. Его концентрация в атмосфере взлетела настолько, что все живые организмы, появившиеся на свет после середины прошлого века разительно отличаются по химическому составу. А значит, их довольно несложно определить в лабораторных условиях.

Именно так произошло в 2014 году. Итальянские ядерные физики обнаружили, что картина, якобы принадлежащая кисти французского художника-кубиста Фернана Леже, написана на холсте, изготовленном по меньшей мере через четыре года после смерти предполагаемого автора.

Если бы, как утверждали владельцы картины, полотно действительно написал в 1914 году сам Леже, в нем никак не могло остаться следов ядерных испытаний, проведенных полвека спустя.

«Мы не можем изменить ужасы прошлого»

Иногда эхо ядерных испытаний можно найти в самых неожиданных областях знаний, например в исследовании космоса.

Изучив сплавившуюся горную породу, оставшуюся после взрывов на ядерных полигонах, ученые обнаружили, что по некоторым показателям она очень напоминает образцы лунного грунта. Так косвенное подтверждение получила теория о том, что Луна сформировалась в результате столкновения Земли с гигантским небесным телом, по размеру сравнимым с Марсом.

Энергия этого гипотетического столкновения должна была быть настолько велика, что воспроизвести нечто подобное в лабораторных условиях было практически невозможно. Пока это не получилось случайно — в результате мощного ядерного взрыва.

Наблюдения за военнослужащими, получившими в ходе испытаний высокую дозу радиации, положили начало развитию ядерной медицины, радиоизотопной диагностики и лучевой терапии.

Мониторинговые станции, изначально построенные для отслеживания ядерных испытаний в любой точке планеты (чтобы не пропустить взрыв, проведенный потенциальным противником) сегодня снабжают ученых ценными данными о землетрясениях и цунами.

Благодаря центрам наблюдения, оставшимся со времен холодной войны, мы можем заранее услышать пробуждающийся вулкан или оперативно обнаружить утечку радиации.

Даже система GPS, которой сегодня ежедневно пользуется любой обладатель смартфона, в значительной степени обязана своим появлением необходимости проводить точное наведение ядерных ракет.

При этом в новых ядерных испытаниях, кажется, нет необходимости.

«С 1996 года официальные ядерные государства не проводили ядерных испытаний, — напоминает Андрей Баклицкий, — но собранные за предыдущие десятилетия данные и технологии компьютерного моделирования позволяют до сегодняшнего дня поддерживать существующие ядерные боезаряды в боеготовности и безопасности, а также производить новые заряды. И такая ситуация может продолжаться еще долго».

«Мы не можем изменить ужасы прошлого — то, что уже произошло. Но если можно найти в них что-то положительное и использовать во благо, то, думаю, это просто необходимо сделать», — соглашается профессор Сара Хит.

«То, что произошло в 1950-1960-х, — ужасно. Но если можно собрать данные, полученные в результате этих жутких экспериментов, и направить их в мирное русло, то игнорировать полученное знание неправильно — какой бы целью это ни было оправдано», — уверена она.

Читайте также на ForumDaily:

Ядерная Америка: 10 интересных фактов об атомном вооружении США

Вступил в силу первый в истории договор о запрете ядерного оружия

В поисках запасной планеты для человечества: в чем секрет успеха Илона Маска

Шесть радиационных катастроф в СССР, о которых вы никогда не слышали

Хотите больше важных и интересных новостей о жизни в США и иммиграции в Америку? — Поддержите нас донатом! А еще подписывайтесь на нашу страницу в Facebook. Выбирайте опцию «Приоритет в показе» —  и читайте нас первыми. Кроме того, не забудьте оформить подписку на наш канал в Telegram  и в Instagram— там много интересного. И присоединяйтесь к тысячам читателей ForumDaily New York — там вас ждет масса интересной и позитивной информации о жизни в мегаполисе.